[메트로신문 유선준 기자] '땅콩회항' 사건으로 물의를 일으켰던 조현아(41) 전 대한항공 부사장 측이 이번엔 '구치소 편의청탁 의혹'으로 곤욕을 치르고 있다. 조 전 부사장 측이 땅콩회항 사건으로 조 전 부사장이 구속됐을 때 "편의를 봐주겠다"는 브로커의 제의를 받아들여 대가를 제공한 정황이 드러났기 때문이다.

이에 검찰은 이 사건과 연관 있는 ㈜한진그룹을 이달 들어 추가 압수수색하는 등 수사에 총력을 기울이고 있다. 대한항공은 ㈜한진그룹에 속한 계열사다.

29일 법조계에 따르면 서울남부지검 형사5부(최성환 부장검사)는 지난 24일 렌터카 정비 사업권을 대가로 조 전 부사장의 구치소 편의 청탁을 제안한 혐의를 받고 있는 염모(51)씨 자택과 ㈜한진 임원 서모(66)씨의 사무실을 압수수색했다. 서씨 자택은 압수수색 대상에 포함되지 않았다.

검찰은 지난 2월 조 전 부사장이 항공기 항로변경 혐의 등으로 1심에서 실형을 선고 받자 염씨가 서씨에게 "지인을 통해 조 전 부사장의 구치소 편의를 봐주겠다"는 취지의 제안을 한 것으로 보고 있다.

검찰은 압수수색 당일 염씨를 체포해 지난 26일 구속했으며 ㈜한진 관계자 조사도 진행했다. 검찰은 압수물 분석과 함께 염씨가 실제로 구치소 공무원들에게 조 전 부사장에 대한 편의 제공을 부탁했는지 및 그 대가로 금품이 오갔는지 여부를 들여다보고 있다.

염씨는 1997년 8월 6일 발생한 대한항공 보잉747기 괌 추락사고 당시 유가족대책위원장을 맡았고, 당시 대한항공 간부에게 돈을 받았다가 구속된 인물로 전해졌다.

괌 추락사고는 탑승자 200여명의 목숨을 앗아갔고, 염씨는 아버지와 여동생을 잃었다. 염씨는 1997년 9월 6일 사고발생 한달만에 발족한 유가족대책위원회 위원장으로 선출됐다. 하지만 같은해 12월 괌 사고 유족 43명은 염씨 등 위원회 간부들과 대한항공 심모 부사장 등을 각각 배임수재와 배임증재 혐의로 서울중앙지검에 고소했다.

서씨는 조양호(66) 한진그룹 회장의 최측근이자 '오른팔'로 꼽힌다. 이 때문에 염씨에게 조 전 부사장에 대한 편의 제공을 부탁하는 과정에서 조 회장의 개입이 있었을 가능성도 제기된다.

한편, 검찰은 지난달 22일에도 문희상(70) 새정치민주연합 의원의 취업 청탁 의혹과 관련해 서울 여의도 한진해운 본사와 소공동 ㈜한진 본사, 공항동 대한항공 사무실 등을 압수수색한 바 있다.