[메트로신문 윤정원기자] 남북이 당국회담을 하기로 약속한 가운데 가장 먼저 다뤄질 이산가족 상봉 문제가 원만히 풀려야 추후 남북 관계개선에 진척이 있을 것으로 보인다.

지난 22일부터 나흘간 열린 남북 고위급 회담을 통해 양측은 6항목으로 이뤄진 '남북 고위당국자 접촉 공동보도문'을 내놨다. 공동 보도문의 첫 번째 합의 사항은 남북관계 개선을 위한 당국회담이다. 남북은 관계 개선을 위해 서울 또는 평양에서 이른 시일 내에 당국회담을 개최해 여러 분야의 대화와 협상을 진행하기로 했다.

향후 개최될 남북 당국회담에선 이산가족 상봉 정례화 및 전면적 생사확인이 우선적인 의제가 될 전망이다. 현재 우리 정부에 등록된 이산가족은 12만9000여 명이다. 이중 생존자는 6만6000여 명으로 절반가량이 80세 이상의 고령자다.

남북 이산가족 상봉은 1985년 고향방문단이 서울과 평양을 교차 방문한 이후 2000년부터 본격화해 매년 한 차례씩 열렸다. 그러나 2010년 상봉 이후 진통을 겪었다. 지난해 2월 금강산에서 상봉 행사가 열린 후 잠정적으로 중단됐다. 따라서 이번 추석에 이산가족 상봉이 이뤄지면 작년 2월 이후 1년 7개월 만에 성사되는 셈이다.

전문가들은 일단 이산가족 상봉을 성사시켜 남북관계 개선의 디딤돌을 만들어야 한다고 말하고 있다. 하지만 이산가족 상봉 이후 정상회담까지 이어질지는 미지수다. 남북 간에는 5·24 조치나 금강산 관광 재개 문제 등 복잡한 현안은 물론이고 북핵 같은 난제들이 얽혀 있기 때문이다. 특히 북한이 오는 10월 10일 노동당 창건일을 맞아 장거리미사일 발사 같은 도발을 감행할 경우 남북관계는 또 한 차례 급속하게 냉각될 가능성도 있다.