도박 혐의로 무적 신분이 된 임창용(40)이 결국 고향 팀 KIA 타이거즈로 돌아가게 됐다.

KIA는 28일 임창용과 연봉 3억원에 입단 계약을 맺었다고 발표했다. 괌에서 개인 훈련 중인 임창용은 귀국하는 대로 KIA와 정식 계약을 체결할 예정이다.

연봉은 전액 기부할 계획이다. 임창용을 대신해 KIA와 협상한 임창용의 지인은 "임창용이 'KIA가 현역 선수로 뛸 기회를 줄 수 있다'는 소식을 접한 뒤부터 '반성의 뜻을 표하고 싶다'는 말을 했다"며 "KIA와 입단에 합의하며 기부 의사를 확실히 밝혔다"고 전했다.

임창용은 지난해 11월 마카오에서 4000만원대 바카라 도박을 한 혐의로 기소돼 벌금 1000만원을 선고받았다. 삼성은 임창용을 보류선수 명단에서 제외하며 방출했다. KBO도 임창용에게 'KBO로 복귀할 때 해당 시즌 50% 출장 정지' 처분을 내렸다. 올 시즌 기준으로 72경기에 나설 수 없다.

야구 팬들의 차가운 시선 속에서 임창용은 은퇴까지 생각했다. 그러나 임창용의 고향인 광주가 연고지이자 임창용이 프로 생활을 처음 시작했던 KIA가 그에게 손을 내밀었다.

임창용은 "자숙하고 반성하며 그라운드에 설 수 있기를 고대했다. 저에게 기회를 준 KIA 구단에 감사의 말씀을 전한다"고 말했다.

이어 "야구를 다시 할 수 있게 되어 정말 기쁘다. 다른 말 필요 없이 야구를 통해 백의종군하며 많은 사랑과 응원을 보내주셨던 팬들에게 용서를 구하고 싶다"고 덧붙였다.

KIA 구단은 "임창용이 고향 팀에서 야구 인생을 마무리하며 자신의 과오를 씻고 싶다는 뜻을 수차례 밝힌 데 따라 구단은 임창용에게 반성과 재기의 기회를 주기로 했다"고 발표했다.

임창용은 우천 취소가 발생하지 않는다면 KIA의 올 시즌 73번째 경기인 6월 24일 마산 NC 다이노스전부터 뛸 수 있다. 현실적으로는 7월 이후에 1군 무대 등판이 가능할 것으로 보인다.