미국 프로야구 메이저리그가 4일(한국시간) 세인트루이스 카디널스와 피츠버그 파이리츠의 공식 개막전을 시작으로 본격적인 정규 리그에 돌입한다.

올해 메이저리그에서는 8명의 한국인 선수가 활약한다. 역대 최다 인원이다. 코리안 빅리거들의 활약에 야구 팬들은 매일 새벽부터 들뜬 마음으로 경기를 지켜볼 전망이다.





팬들의 가장 큰 관심을 올해부터 메이저리그에서 뛰게 된 '신입생'의 활약이다. 특히 박병호(30·미네소타 트윈스), 이대호(34·시애틀 매리너스), 오승환(34·세인트루이스 카디널스)의 활약에 관심이 쏠린다.

국내에서 '홈런왕'으로 맹활약을 펼쳤던 박병호는 개막 25인 로스터 진입을 일찌감치 확정하며 메이저리그에서의 활약에 기대감을 더하고 있다. 부상 등의 이변만 없다면 개막전부터 메이저리그 무대에서 활약하게 된다. 강정호에 이은 역대 2번째 KBO 리그 출신 야수 메이저리거의 탄생이다.

마이너리그 계약으로 빅리그에 도전장을 내던진 이대호도 25인 로스터 진입을 결정지었다. 초청선수가 개막 25인 로스터에 진입하는 건 '낙타가 바늘귀 통과하기'만큼 어렵다. 그러나 이대호는 경쟁자들을 하나씩 제치고 최종 승자가 됐다. 그는 시애틀 매리너스에서도 등번호 10번을 달고 활약하게 된다.

오승환(34·세인트루이스 카디널스)도 메이저리그에서 개막을 맞이한다. 오승환은 시범경기에서 총 9경기 9⅔이닝을 던져 평균자책점 1.86을 기록하는 등 1점대 진입에 성공했다. 현지 언론에서는 오승환이 로스터 진입은 물론 불펜 승리조까지도 합류할 수 있을 것으로 예상한다.





최지만(25·로스앤젤레스 에인절스)도 개막 25인 로스터에 포함됐다. 3일(한국시간) 열린 로스엔젤레스 다저스와의 마지막 시범경기에서 최지만은 2호 홈런을 쏘아올리며 절정의 기량을 자랑했다. 반면 시범경기에서 부진했던 김현수(28·볼티모어 오리올스)는 구단 측의 마이너리그행 요구를 거부하며 벼랑 끝에 섰다. 25인 로스터에 포함되더라도 험난한 시즌이 될 것으로 보인다.

류현진(29·로스앤젤레스 다저스)과 강정호(29·피츠버그 파이리츠)의 부상 복귀도 팬들의 관심사다. 지난해 어깨 수술을 받은 류현진은 6월 복귀를 목표로 차근차근 계단을 밟아 올라간다. 현실적인 복귀 시점은 전반기 막판이 될 것으로 예상된다. 왼쪽 무릎으로 지난 시즌을 일찍 마친 강정호는 4월 중후반 복귀를 목표로 재활 중이다.





맏형 추신수(33·텍사스 레인저스)는 올해도 안정적인 활약을 보여줄 것으로 기대된다. 다만 4월 징크스 탈피가 올 시즌의 첫 목표다. 추신수는 지난해 4월 한 달 동안 타율 0.096으로 고전했다. 그러나 올 시즌에는 지난해와 같은 악몽을 되풀이하지 않을 전망이다. 시범경기에서 추신수는 2일 기준으로 타율 0.297(37타수 11안타)를 기록했다. 또한 지난달 28일 경기까지 7경기 연속 안타 행진을 기록하는 등 올 시즌 맹활약을 예고하고 있다.