대니 윌렛(잉글랜드)이 2016년 첫 메이저 골프대회인 마스터스 토너먼트에서 우승을 차지하며 '그린재킷'의 주인공이 됐다.

윌렛은 11일(한국시간) 미국 조지아주 오거스타 내셔널 골프클럽(파72·7435야드)에서 열린 제80회 마스터스 토너먼트 마지막 날 4라운드에서 보기 없이 버디 5개를 잡아내는 깔끔한 플레이로 5언더파 67타를 쳤다.

합계 5언더파 283타를 기록한 윌렛은 조던 스피스(미국)와 리 웨스트우드(잉글랜드·이상 2언더파 286타)를 3타차로 제치고 생애 처음으로 마스터스 우승을 차지했다. 우승 상금은 180만 달러(약 20억7600만원)이다.

잉글랜드 선수가 마스터스의 최고 영예인 그린재킷을 입게 된 것은 1989년과 1990년, 1996년 우승한 닉 팔도 이후 20년 만이자 역대 두 번째다.

만 28세인 윌렛은 유럽프로골프투어에서 4승을 올리며 세계랭킹 12위에 오른 선수다. 하지만 그리 주목받는 선수는 아니었다.

특히 이번 마스터스 대회는 아내의 출산이 임박하는 바람에 출전 자체를 고민했다. 윌렛은 대회 직전 "첫 아이라 만일 출산 예정일이 마스터스 기간과 겹치면 대회에 나가지 못할 것"이라고 대회보다 가족을 우선하겠다는 뜻을 밝혔다.

다행히 대회 전 첫 아들을 낳은 윌렛은 부담 없이 대회에 출전했다. 3라운드까지는 공동 5위 중 한 명에 불과했다. 그러나 후반 들어 스피스가 난조에 빠진 틈을 타 선두까지 치고 올라갔다.

13번홀(파5)과 14번홀(파4)에서 1.2m 거리의 버디 퍼트를 연속 홀에 넣었다. 16번홀(파3)에서는 티샷을 홀 1.5m에 붙인 뒤 버디를 잡아내 우승을 예감했다. 윌렛은 "과거를 돌이켜보면 믿기지 않는 광란의 한 주였다"며 기뻐했다.

잉글랜드 셰필드에서 영국 성공회 목사의 아들로 태어난 윌렛은 골프 연습장을 구하지 못해 힘든 어린 시절을 보냈다.

그는 데일리 텔레그래프와 인터뷰에서 "어린 시절에는 파3홀에서 연습하기 위해 양떼 목장 한가운데 조성된 앵글시(웨일스 서북부의 섬)까지 갔다"며 "그때 이후 17년 만에 마스터스 초청장을 받았다. 정말 믿기지 않는다"고 말했다.

한편 남자골프 세계랭킹 3위인 로리 매킬로이(북아일랜드)는 공동 10위로 대회를 마치며 4대 메이저 대회를 석권하는 '커리어 그랜드 슬램' 달성에 아쉽게 실패했다.