"15년 만에 견우를 다시 만나서 저는 좋아요. 3개월 동안 촬영할 때도 정말 재미있었고요. 하지만 지금은 고민이에요. 고민이라기보다 미안함이랄까요? 흥행을 떠나 '엽기적인 그녀'를 좋아해주신 팬들에게는 미안한 마음이 들어요."

차태현(40)이 견우로 돌아왔다. 2011년 개봉한 '엽기적인 그녀'의 바로 그 견우 말이다. 어수룩하지만 그래서 더욱 정감 갔던 평범한 대학생 견우는 지금까지 이어지고 있는 차태현의 대표적인 이미지 중 하나다. 어떤 행동을 할지 종잡을 수 없는 '그녀'에게 설렘과 사랑을 느끼는 견운 많은 이들 기억 속에 추억처럼 남아 있다.



15년 만에 다시 돌아온 견우는 이제 대학생이 아닌 사회 초년생이다. 15년 전 함께였던 그녀는 떠나갔지만 대신 어릴 적 첫사랑이었던 새로운 '그녀'를 만나 결혼을 하고 행복한 신혼생활을 보낸다. '엽기적인 그녀'가 그녀를 연기한 전지현을 전면에 내세웠다면 '엽기적인 그녀2'(감독 조근식)는 견우에게 보다 초점을 맞춘다.

전작을 뛰어넘는 속편을 만들기란 쉽지 않다. 그래서 '엽기적인 그녀2'에 대해 기대보다 우려가 컸던 것도 사실이다. 차태현도 고민이 없지 않았다. 무엇보다 전지현이 출연하지 않는다는 사실이 부담이었다. 그럼에도 '엽기적인 그녀2'에 출연하기로 결심한 것은 다시 한 번 견우를 만나보고 싶다는 생각에서였다.

"'엽기적인 그녀'가 끝난 뒤 속편 제안이 많았어요. 그때마다 '지현이가 한다면 하겠다'고 말했죠(웃음). 사실 지현이가 출연하지 않는다고 해서 고민이었어요. 그럼에도 견우가 보고 싶더라고요. 또 조근식 감독이 연출한다면 보다 새로운 영화가 나올 거라는 기대도 있었고요."



이번 작품이 결혼과 직장 생활 같은 평범한 이야기를 다룬 점도 마음에 들었다. "예전에 속편 이야기를 할 때는 스케일이 굉장히 컸어요. 미래 이야기도 나오고 그랬거든요. 그런데 15년이 지나 지극히 평범한 이야기가 나오니까 오히려 새롭고 신선하더라고요. 제가 결혼을 해서 그런지 더 공감이 갔고요." 그렇게 차태현은 속편에 대한 부담감을 견뎌내고 '엽기적인 그녀2'의 촬영에 들어갔다.

현장은 무척 편안했다. 다른 작품처럼 캐릭터를 위해 다른 준비를 할 필요도 없었다. "과거의 견우과 지금의 견우는 큰 차이가 없어요. 빈틈 많은 모습 그대로 컸다고 할까요. 견우가 결혼하면 보여줄 것 같은 모습이 그대로 나와서 좋았어요." 새로운 '그녀'로 합류한 빅토리아와의 연기 호흡도 기대 이상이었다. 차태현은 "빅토리아가 나보다 부담이 더 컸을 텐데 충분히 몰입해 힘든 것 없이 연기해줬다"고 칭찬했다. 영화가 완성된 지금 차태현이 바라는 것은 보다 젊은 관객들이 영화를 재미있게 즐겨주는 것이다.



아쉬움이 전혀 없는 건 아니지만 그럼에도 '엽기적인 그녀2' 속 견우가 반갑다는 사실만큼은 부인하기 힘들다. 우리가 알고 있는 익숙한 차태현의 매력이 잘 담긴 캐릭터이기 때문이다. 차태현에게도 견우는 배우로서 중요한 배역이었다. '엽기적인 그녀'의 흥행이 있었기에 그는 지금처럼 충무로를 대표하는 배우로 자리매김할 수 있었다. 그리고 착하고 선한 이미지로 15년 동안 한결 같은 사랑을 받아왔다.

물론 차태현은 자신의 이미지에 마냥 안주할 생각은 없다. "저는 제 장점은 자연스러운 것이고 단점은 금방 식상할 수 있다는 걸 잘 알아요(웃음). 그래서 작품을 고를 때도 그런 점을 나름대로 고민하면서 정해요. 예전에 '엽기적인 그녀'를 마치고 '연애소설'을 선택한 것도 그런 이유에서였고요." 최근 출연을 확정한 '신과 함께'에서는 "이래도 되나 싶을 정도로 진지한" 캐릭터를 연기할 예정이다. 촬영을 마친 '사랑하기 때문에'(가제)의 개봉도 앞두고 있다.

이제 차태현은 배우를 넘어선 만능 엔터테이너다. 5년째 '1박2일'로 주말 예능 프로그램에 출연하고 있다. 5월 말에는 가수 홍경민과 그룹 '홍차'를 결성해 가수 활동도 시작한다. 차태현은 "예전에는 배우 형들과 같이 모임을 하면 '나는 배우인가?'라는 생각을 했는데 이제는 그런 생각을 안 해보려고 한다"며 "배우라는 것에 얽매이지 말고 할 수 있는 걸 편하게 할 것"이라고 말했다.