2회 연속 올림픽 본선 진출에 도전하는 여자 배구대표팀이 결전지인 일본으로 떠났다.

이정철 감독이 이끄는 여자 배구대표팀은 12일 오전 김포공항을 통해 2016 리우데자네이루 올림픽 세계 예선전이 열리는 일본으로 출국했다. 대표팀은 오는 14일부터 일본 도쿄에서 열리는 세계 예선전을 통해 리우행 티켓 획득에 나선다.

이번 대회에는 한국과 개최국 일본, 카자흐스탄, 태국(이상 아시아 국가), 이탈리아, 도미니카공화국, 네덜란드, 페루(이상 타 대륙 국가) 등 총 8개국이 참가해 풀리그 방식으로 치러진다. 이들 중 아시아 상위 한 팀과 이 팀을 제외한 상위 3개 팀이 올림픽에 출전할 수 있다.

여자 대표팀의 올림픽 진출 여부는 초반 세 경기에서 판가름 날 것으로 예상된다. 대표팀은 이탈리아(14일), 네덜란드(15일), 일본(17일)과의 경기를 앞두고 있다. 세 경기에서 최소 1승을 챙긴 뒤 나머지 경기에서 4승을 채우겠다는 계산이다.

이정철 감독은 출국 전 취재진과 만난 자리에서 "1∼3차전에 강팀이 몰려 있다"며 "3경기 중 1승만 확실히 해도 훨씬 편해질 것이다. 그렇지 않으면 남은 경기를 다 이겨야 해 부담스럽다"고 설명했다.

올림픽 출전권이 주어지는 대회인 만큼 최정예 전력이 모두 출격한다. 월드스타로 입지를 굳힌 김연경(페네르바체)을 포함해 양효진(현대건설), 이재영(흥국생명), 김희진(IBK기업은행) 등이 대표팀에 이름을 올렸다.

김연경은 소속팀 일정을 마치고 터키에서 지난 2일 귀국해 4일 대표팀에 합류했다. 그는 "근육통이 있지만 휴식을 취하고 관리를 받으며 좋아지고 있다"며 "경기 전까지 몸 상태를 100%로 끌어올려 올림픽 티켓을 꼭 따겠다"고 다짐했다.

양효진은 "(리우행) 티켓을 따내려고 다들 엄청 열심히 연습했다"며 "4년 전 런던에서는 아쉽게 메달을 놓쳤다. 이번에는 리우에서 목에 뭐라도 걸고 오고 싶다"고 메달에 대한 강한 욕심을 드러냈다.