슈틸리케호가 유럽 원정을 통해 절망과 희망을 모두 맛봤다. 세계적인 강호를 상대로 객관적인 위치를 확인할 수 있는 기회가 됐다는 평가다.

울리 슈틸리케 감독(독일)이 이끄는 한국 축구 대표팀은 5일(이하 한국시간) 체코 프라하의 에덴 아레나에서 열린 체코와의 평가전에서 윤빛가람(옌볜)과 석현준(포르투)의 릴레이 골 활약으로 2-1로 승리했다.

지난 1일 오스트리아에서 가진 스페인과의 평가전에서 1-6으로 대패한 태극전사들은 이날 체코와의 승리로 자신감을 되찾았다. 특히 체코를 상대로 거둔 첫 승리라는 점에서 의미가 더욱 컸다.

슈틸리케 감독 부임 후 첫 유럽 원정에 나선 대표팀은 스페인과 체코를 상대로 냉탕과 온탕을 오갔다. 결과적으로는 좋은 보약이 된 평가전이었다.

슈틸리케호는 지난해 최고의 한 해를 보냈다. A매치 20경기에서 16승3무1패라는 좋은 성적을 거뒀다. 특히 스페인전을 앞두고는 A매치 16경기 연속 무패에 10경기 연속 무실점(쿠웨이트 몰수승 포함)이라는 기록 행진도 이어가고 있었다.

그러나 지난해 대표팀의 활약은 아시아 국가들을 상대로 한 성적이라는 점에서 한계가 뚜렷했다. 이에 슈틸리케 감독은 유럽 원정을 추진했다. 아시아에서 우물 안 개구리로 만족한다면 월드컵에서의 성적을 기대할 수 없다는 판단에 따른 결정이었다.

그리고 강호 스페인 앞에서 대표팀의 객관적인 현실이 그 민낯을 드러냈다. 골키퍼와 수비진의 어이없는 실책과 불안감, 해외파들의 부진, 집중력 부재 등이 낱낱이 드러났다. 승패를 떠나 제대로 자신들의 축구를 해보지도 못하고 무너진 점이 절망적이었다.

슈틸리케 감독으로서는 부임 이후 최대 위기이기도 했다. 그러나 그는 체코전을 통해 분위기 반전에 성공했다. 스페인전 대패로 가라앉은 팀 분위기 속에서 슈틸리케 감독은 구성과 전술에서 변화를 취했다. 이에 윤빛가람, 석현준의 릴레이 골을 앞세워 체코를 눌렀다. 충격적인 대패를 딛고 강호를 상대로 승리를 맛봤다는 점에서 슈틸리케호의 위기관리능력을 확인할 수 있었다.

무엇보다도 이번 유럽 원정의 가장 큰 목적은 세계적인 강호와의 대결에서 한국 축구가 어떤 능력을 보여줄 수 있는지 확인하기 위해서였다. 절망과 희망을 모두 경험한 첫 유럽 원정이었다. 초심을 되찾은 만큼 이제 슈틸리케호는 유럽 원정의 경험을 바탕으로 3개월도 채 남지 않은 월드컵 최종예선 준비에 온힘을 쏟아야 한다.