오는 9월 첫 단독 내한 공연을 앞둔 재즈 보컬리스트 그레고리 포터가 독특한 이력으로 화제를 모으고 있다.

그레고리 포터는 지난해 서울 재즈 페스티벌을 통해 국내 팬들에게 잊지 못할 감동을 선사하며 차세대 재즈 보컬리스트로 평가 받고 있다. 그러나 가수가 되기 이전 그의 이력은 음악과 거리가 멀다.

1971년 미국에서 태어난 그레고리 포터는 목사인 어머니 밑에서 전설적인 재즈 가수 냇 킹 콜의 노래를 즐겨 듣고 부르며 성장했다. 동시에 미식축구 선수라는 꿈도 가지고 있던 그는 샌디에이고 주립 대학교에 장학생으로 입학했다.

대학 선수로 활약하던 그레고리 포터는 어깨 부상으로 인해 안타깝게도 선수 생활을 마감해야만 했다. 그러나 어린 시절부터 음악에 남다른 재능을 보였던 그는 1999년 뉴욕 브로드웨이 뮤지컬 '잇 에인 낫띵 벗 더 블루스(It Ain't Nothing But the Blues)'에 캐스팅돼 뮤지컬 배우이자 프로 뮤지션으로서 본격적인 길을 걷기 시작했다.

2004년에는 브루클린으로 거처를 옮겨 남동생 로이드의 식당에서 요리사로 근무하기도 했다. 미식축구, 요리, 음악 등 다방면에 뛰어난 재능을 보였던 포터가 결국 선택한 것은 바로 재즈였다.

그레고리 포터는 포터는 2010년 발표한 데뷔 앨범 '워터(Water)'로 53회 그래미 어워드 최우수 재즈 보컬 앨범 부문에 오르며 재즈 보컬리스트로서 이름을 알리기 시작했다. 이후 2012년 정규 2집 '비 굿(Be Good)'의 타이틀곡은 55회 그래미 어워드 최우수 트래디셔널 R&B 퍼포먼스 후보에 오르기도 했다.

또한 그레고리 포터는 2013년 5월 세계적인 재즈 레이블 블루노트와 계약을 맺고 같은 해 9월 '리퀴드 스피릿(Liquid Spirit)'을 발표했다. 그는 이 앨범으로 이듬해 56회 그래미 어워드 최우수 재즈 보컬 앨범 부문을 수상했다.

한편 그레고리 포터는 오는 9월 25일 오후 7시 서울 용산구 블루스퀘어 삼성카드홀에서 첫 단독 내한 공연을 펼친다.