"호기심이 많고 상대방의 의견에 귀 기울여 조율해나간다."

지난 3월 현대모비스 사상 첫 외국인 사외이사 명단에 이름을 올린 독일 출신 칼 토마스 노이먼 박사가 정의선 현대자동차 그룹 수석부회장에 대해 이같이 평가했다. 이와 함께 현대차그룹의 전동화 전략에 대해서는 "방향 설정을 잘했다"며 "수소전기차 시장에서는 단숨에 퍼스트무버로 성장했다"고 말했다. 이에 따라 현대모비스의 역할의 중요도와 폭이 더욱 넓어질 것이라고 전망했다.

28일 현대모비스에 따르면 최근 현대모비스 이사회에 참석하기 위해 방한한 노이먼 사외이사는 본사에서 진행된 인터뷰에서 이같이 언급했다. 그는 현대모비스와 현대차그룹의 첫인상에 대해 "8개월여 동안 느낀점은 정의선 수석부회장을 비롯해 최고경영진들이 주위 얘기를 경청한다는 점이 매우 인상적이었다"고 평가하며 사외이사로서 역할에 대해서는 "이사회에 직접 참여해 미래차 경젱력을 위해 앱티브 합작법인(JV)이나 벨로다인 투자와 같은 중요한 결정을 함께 내린다"고 설명했다.

독일 출신인 노이먼 사외이사는 폴크스바겐 중국법인 최고경영자(CEO)와 오펠 CEO를 역임하고 카누 등 북미 전기차(EV) 스타트업 등에서 최고경영진으로 활동한 경험이 있다. 그는 현대모비스의 미래차 전략 수립에 기여하고 있으며, 정의선 현대차그룹 수석부회장이 추진하는 '스마트 모빌리티 솔루션 제공업체'로의 전환에도 도움을 주고 있다.

노이먼 사외이사는 현대차가 친환경차 전략 발표 당시 2025년까지 전동화차량 2위 도약을 강조한 것과 관련해 "달성 가능성을 전혀 의심하지 않는다. 전동화 선두업체는 폴크스바겐에 이어 현대차가 될 것"이라며 "테슬라는 고급전기차에 가깝지만 대량생산 체제가 필요할 것"이라고 설명했다.

정 수석부회장이 최근 현대차그룹의 미래 포트폴리오를 자동차 50%, 개인항공기 30%, 로보틱스 20%로 제시하며 이런 구조에서 모빌리티 서비스를 제공하겠다는 구상을 밝힌 것에 대해서도 노이먼 이사는 긍정적으로 평가했다.

노이먼 사외이사는 "정 수석부회장이 이야기한 수치보다 많은 이들이 생각보다 자동차 시장이 빠르게 변화하고 있으니 이를 준비하라는 뜻이라고 생각한다"며 "미래차 시장은 주문형 모빌리티로 바뀌고 있다. 차를 소유할 필요가 없어질지는 모르겠지만, 누군가는 전동킥보드로 또는 드론으로 원하는 장소로 빨리 이동하고 싶어할 것"이라고 전망했다.

노이먼 사외이사는 미국계 행동주의 펀드 엘리엇이 지난 3월 정기주주총회에서 제시한 주주제안과 관련해 "엘리엇의 제안 내용 중 일부 수긍하는 부분도 있지만, 기술개발을 위한 대규모 투자 등을 고려하면 그들이 제안한 배당확대 등은 급진적인 수준"이라고 말했다. 이어 "3월부터 현대모비스 이사회에 참가하며 회사가 좋은 방향성으로 옮겨가고 있음을 체감하고 있다"며 "지배구조와 투자계획 등에서 좋은 변화를 끌어내고 있다"고 덧붙였다.

노이먼 사외이사는 지난 3월 선임 이후 7회 열린 정기·임시 이사회에 모두 참석했다. 해외 일정으로 3회만 화상연결로 참여했고, 4회는 방한해 직접 참석했다.

한편 현대모비스는 올해 처음 분기 배당을 실시하고, 자사주 매입ㆍ소각에 나서는 등 선진화된 이사회 운영과 함께 주주 친화 정책을 이어가고 있다.