국내 수입 대형 스포츠유틸리티차(SUV) 시장을 이끌어온 포드의 베스트셀링카 익스플로러가 9년 만에 완전변경(풀체인지) 모델로 돌아오면서 시장 경쟁이 한층 치열해지고 있다. 한국지엠의 대형 SUV 트래버스와 맞대결에 대한 관심도 높아지고 있다.

포드세일즈서비스코리아는 5일 포드의 플래그십 SUV인 익스플로러의 6세대 모델 '올-뉴 익스플로러'를 공식 출시했다. 국내 수입 대형 SUV 시장을 주도해온 만큼 익스플로러는 출시 전부터 사전계약 1500대를 넘어서며 돌풍을 예고하고 있다.

1990년 1세대 모델 출시 이후 전 세계적으로 800만대 이상 판매된 익스플로러는 국내에서도 상당한 인기를 누려왔다. 대형 모델로는 이례적으로 2017년과 2018년 2년 연속 수입 SUV 판매 1위에 오르기도 했다. 특히 매달 500대 이상의 판매를 기록할 정도다.

9년 만에 완전히 새로운 모습으로 돌아온 신형 익스플로러는 포드의 차세대 후륜구동 아키텍처를 적용해 온·오프로드에서 탁월한 주행 성능을 발휘한다. 포드 최초로 적용된 이중벽 대시보드(엔진룸과 탑승공간 사이의 이중 벽체 구조) 덕에 실내 정숙성도 역대 가장 조용한 모델이란 평가를 받을 만큼 강화됐다.

올 뉴 익스플로러에 탑재된 2.3L GTDI 엔진은 최고출력 304마력과 최대토크 42.9㎏·m의 성능을 발휘한다. 여기에 새로운 10단 자동변속기와 결합돼 부드러운 주행감을 제공한다. 연비도 1리터당 8.9㎞로 전 세대 대비 1㎞ 향상됐다.

포드의 통합 운전자 지원 시스템인 코-파일럿 360 플러스를 비롯한 다양한 스마트 테크놀로지는 안전하고 여유있는 주행 경험을 선사한다. 또 이전 모델 대비 늘어난 4324L의 탑승공간을 확보한 것도 한가지 강점으로 꼽힌다.

포드코리아는 신형 익스플로러를 통해 수입 대형 SUV 왕좌를 수성할 방침이다. 특히 북미 시장에 이어 두번째이며, 아시아에서는 한국 시장에 처음으로 출시했다. 그만큼 한국 시장을 중요하게 생각하고 있다.

덕분에 올 뉴 익스플로러의 국내 초기 반응은 긍정적이다. 포드코리아는 지난 9월부터 올 뉴 익스플로러의 사전계약을 실시했는데 현재까지 계약대수는 1500여대를 넘는 것으로 파악됐다.

국내 자동차 시장에서 대형 SUV 수요가 증가하고 있다는 점에서 판매량은 꾸준히 증가할 것으로 전망된다.

다만 한국지엠이 지난달 출시한 GM의 대형 SUV 트래버스와 치열한 경쟁이 예상된다. 트래버스는 3.6L 6기통 직분사 가솔린 엔진과 하이드라매틱 9단 자동변속기를 통해 최고출력 314마력, 최대토크 36.8㎏·m의 성능을 발휘한다.

이같은 성능을 앞세워 트래버스는 국내서 사전계약을 받은 결과 2주 만에 1000대를 넘어섰고 4주에 1500대를 넘어섰다.

포드코리아 관계자는 "현재 고객들이 차량을 직접 보지 않은 상황에서 사전 계약대수가 1500대를 넘어선 만큼 차량이 공개되면 반응은 더욱 좋아질 것"이라며 "팰리세이드와 급이 다를 것이며 경쟁이 안될 것"이라고 말했다.

정재희 포드코리아 대표는 "올 뉴 익스플로러는 운전자들의 니즈를 최우선으로 고려했으며, 고객들의 의견을 통합적으로 수렴해 이를 반영한 모델이다"라며 "올 뉴 익스플로러가 SUV 시장을 선도해 온 익스플로러의 명성을 이어나가는 한편, SUV 시장의 새로운 기준을 정립해 나갈 것으로 기대한다"고 말했다.

포드 올-뉴 익스플로러 가격은 2.3L 리미티드 모델 기준 5990만원이다.