현대·기아차가 글로벌 자동차 업계에 혁신을 불러올 '버추얼 개발 프로세스'를 공개했다.

현대·기아차는 17일 경기 화성에 위치한 남양기술연구소에서 공상과학(SF) 영화에서 볼 수 있었던 첨단 가상현실(VR) 기술을 적용해 양산차를 개발하는 프로그램을 선보였다.

버추얼 개발이란 다양한 디지털 데이터를 바탕으로 가상의 자동차 모델 혹은 주행 환경등을 구축해 실제 부품을 시험 조립해가며 자동차를 개발하는 과정을 상당 부분 대체하는 것으로, 자동차 디자이너가 원하는 대로 빠르게 디자인을 바꿔 품평까지 진행할 수도 있고, 실물 시제작 자동차에서 검증하기 힘든 오류 등을 빠르게 확인하고 개선해 자동차의 완성도를 높일 수 있다.

현대·기아차는 지난 7월 미래 모빌리티 개발에 유연하고 대처하기 위해 이미 연구개발본부 조직체계를 '아키텍처 기반 시스템 조직'으로 개편했으며 연이어 '버추얼차량개발실'을 신설하는 등 가상현실 내 차량 개발 분야를 집중적으로 연구해왔다.

현대·기아차가 지난 3월 150억원을 투자해 이번에 선보인 신규 VR 개발 시스템은 이러한 가상 공간에서 20명이 '디자인 검증' 등을 동시에 3D로 할 수 있는 품평장 시스템까지 갖춘 점이 가장 큰 차별화다. 물론 르노 등을 비롯해 일부 글로벌 완성차 업체들이 이러한 개발 프로세스 등을 연구하거나 접목해오고 있지만 3D로 많은 사람이 동시에 품평을 할 수 있는 방식은 드문 경우다.

이 최첨단 시설을 이용하면 실물 자동차를 보는 것과 똑같이 각도나 조명에 따라 생동감 있게 외부 디자인을 감상할 수 있고 차량 실내에 들어가 실제 자동차에 타고 있는 것처럼 일부 기능들을 게임하 듯이 조작해 볼 수도 있다. VR 디자인 품평장 내에는 36개의 모션캡쳐 센서가 설치돼 있으며 이 센서는 VR 장비를 착용한 평가자의 위치와 움직임을 1㎜ 단위로 정밀하게 감지해 평가자가 가상의 환경 속에서 정확하게 디자인을 평가할 수 있게 한다.



이번 최첨단 VR 시설 도입으로 현대차·기아차는 선행 디자인 모델을 일일이 실물로 제작하는 자원 소모를 줄이고, 창의력이 발휘된 다양한 VR 디자인을 풍부하게 만든 뒤 최적화 과정을 거쳐 고객들에게 가장 가치가 높은 디자인의 차량을 제공할 계획이다. 뿐만 아니라 양산차 디자인을 선정하기 위해 재질, 색상 등을 실제로 구현한 모델을 일일이 제작해야 했던 과정도 대부분 생략하게 됨으로써 차량 제작의 비용과 시간을 혁신적으로 줄일 수 있게 됐다.

특히 현대·기아차는 VR 개발 시스템의 완성도를 높이기 위해 공을 들였다.

현대·기아차는 지난해 6월부터 이러한 VR을 활용한 설계 품질 검증 시스템을 구축해 그동안 시범 운영해왔다. 가상의 환경에서 차량의 안전성, 품질, 조작성에 이르는 전반적인 설계 품질을 평가해왔지만 실제 차량의 성능을 정밀하게 검증하는 데에는 한계가 있었다.

그러나 신규로 구축한 VR 설계 품질 검증 시스템은 부품 간의 적합성이나 움직임, 간섭, 냉각 성능 등까지 입체적으로 정확하게 살펴볼 수 있도록 진화됐다. 또한 고속도로, 경사로, 터널 등 다양한 가상 환경 주행을 통한 안전성에 이어 도어, 트렁크, 후드 등 각 부품들의 '동적 이격'이나 '단차' 등을 최소화하는데에도 적용됐다. 이 외에도 운전석에서 느낄 수 있는 시야각이나 연료소비효율 향상을 위한 차량 내외부 공력테스트도 '가상현실' 속에서 살펴볼 수 있도록 진화됐다.

한편 현대차·기아차는 버추얼 개발 프로세스가 연구개발 전 과정에 완전 도입될 경우 신차개발 기간은 약 20%, 개발 비용은 연간 15% 정도 줄일 수 있을 것으로 기대하고 있다.

알버트 비어만 현대·기아차 연구개발본부 사장은 "버추얼 개발 프로세스 강화는 자동차 산업 패러다임 변화와 고객의 요구에 빠르고 유연하게 대응하기 위한 주요 전략 중 하나"라며 "이를 통해 품질과 수익성을 높여 R&D 투자를 강화하고 미래 모빌리티에 대한 경쟁력을 높일 것"이라고 말했다.