나이 들수록 '능력보다 학력'이 연봉 격차 벌려

나이가 들수록 직장인 사이에 연봉 격차가 벌어지는 이유는 노동생산성보다는 취직 당시 교육 수준 때문이라는 학계의 분석이 나왔다.

김지훈 홍익대 조교수는 1일 한국경제학회 경제학연구에 실린 '한국의 생애소득 불평등 원인에 대한 분석' 보고서에 나이대가 비슷한 남성 직장인 사이에 임금 불평등이 시간이 지나면서 커지는 현상은 주로 교육 수준 등 노동시장 진입 당시 주어진 조건 때문으로 나타났다는 분석 결과를 내놨다.

그는 한국노동패널조사에서 2002년부터 2015년에 해당하는 임금소득 자료를 활용해 연령대가 비슷한 직장인 사이 임금소득 불평등 정도를 측정했다. 30∼35세를 같은 연령대로, 35∼40세를 하나로 묶는 등 5세 단위로 구분했다. 표본을 충분히 확보하기 위해서다. 여성은 경력단절로 임금이 깎였을 수 있는 만큼 남성 직장인에 한정해 분석했다.

이후 해외 선행연구에서 개발한 모형에 기반해 임금소득 불평등이 커지는 원인을 노동시장 진입 시의 조건과 노동생산성 변화를 나눠 살펴봤다.

분석 결과, 임금 불평등은 교육 수준 등 노동시장 진입 시 조건이 67%를, 생애 주기상의 노동생산성 변화가 33%를 각각 설명했다. 학력 등의 교육 수준같은 노동시장 진입 당시 조건이 임금 격차 배경에서 3분의 2를 차지한다는 뜻이다. 이는 직장을 잡기 전의 '인맥'이 추후 연봉 형성에 영향을 미치는 것으로도 풀이된다.

소득이 정점에 달하는 시점은 50대 초반인 것으로 나타났다. 나이대가 높아질수록 소득 불평등을 나타내는 지표인 지니계수도 상승 흐름을 보였다.

김지훈 교수는 "노동시장에 처음 진입할 때 인적 자본의 차이가 중요한 것으로 보인다"며 "저소득층의 경우 대학 진학에 어려움을 겪을 수 있고, 이는 인적 자본 축적을 저해하는 요인으로 작용할 것"이라고 분석했다. 이어 "저소득층 학생에 대해서는 교육 기회를 넓혀 인적 자본 향상을 돕는 정책적 노력이 필요하다"고 촉구했다.