정부 기관, 초·중·고교 학생만 지원…대학 차원 지원도 일부에 그쳐

"데이터 지원이라도…정부 차원 대학생 온라인 학습 지원체계 만들어야"

[메트로신문 이현진 기자] "사회적 거리 두기 상황에서 강의가 온라인으로 이뤄지면서 개인의 PC 보유는 필수가 됐다. 그러나 등록금과 월세, 생활비도 부족한 대학생에게 100만원 상당의 노트북은 사치다". 최근 서울대 학생회관 앞에 붙은 대자보 글의 발췌문이다. 작성자는 자신을 '가난을 도둑맞은 대학생'이라고 소개했다.

코로나19 여파로 대학 온라인 강의가 지속하면서 저소득층 대학생이 복지 사각지대에 방치되고 있다는 지적이 나오고 있다. 수업이나 과제 등 대학생활 대부분이 컴퓨터 없이는 불가능한 상황. 그러나 정부 기관과 지차체, 대학은 차상위계층 대학생을 위한 디지털 물품 지원체계를 갖추지 못하고 있는 것으로 확인됐다.

22일 대학가에 따르면, 교육부는 최근 스마트폰 등 IT(정보기술) 기기를 보유하고 있지 않은 초·중·고교 학생이 22만여명에 이른다는 조사 결과를 발표했지만, 대학생은 조사대상에서 빠지면서 지원대상에서도 빠졌다. 교육부와 서울시, 지자체는 초·중·고교 취약계층 학생을 위해 스마트 기기 대여 등 서비스를 운영하고 있다.

한국장학재단에도 코로나 19 여파에 따른 물품 지원 체계는 없다. '경제적 여건과 관계없이 의지와 능력만 있으면 누구나 공부할 수 있는 여건을 마련함으로써 국가에서 필요로 하는 인재육성에 기여'한다는 설립취지에도 불구하고 코로나19 여파에 따른 차상위계층 대학생 지원책은 미비한 셈이다. 한국장학재단 관계자는 "한국장학재단에서는 장학금과 학자금 대출 등 금융 위주 지원을 하고 있다"면서 "학생들에게 물품 지원은 이뤄지지 않는다. 현재 논의되고 있는 사항도 없다"고 밝혔다.

태블릿이나 노트북PC 등 전자기기가 없으면 온라인 수업이 비교적 어려운 환경에서 이뤄진다는 점에서 새로운 'IT 취약계층'을 낳는다는 지적이 나온다. 코로나 19로 등록금 부담, 주거 불안, 생계 대책까지 중첩된 상황 속에서 디지털에서도 소외된 대학생들은 어려움을 토로하고 있다.

서울대 자유전공학부 재학생 김모 씨는 "코로나19로 학교에서 전자책을 무료로 대여해주고 있지만, 태블릿PC 등이 없으면 큰 도움이 되지 않는다"면서 "저소득층을 대상으로는 전자도서를 활용할 수 있는 기기도 함께 제공된다면 더 좋을 것 같다"고 말했다.

이런 학생들을 고려해 최근 일부 대학에서는 취약계층 대학생을 지원하는 움직임도 있다. 오산대는 최근 온라인 수업 진행에 어려움을 겪고 있는 약 100명의 재학생에게 교내에 보유하고 있는 노트북을 대여해줬다, 영진전문대도 지난달 컴퓨터 확보가 여의치 않은 학생들을 위해 지난달 노트북 70대를 긴급히 확보해 교수들이 직접 학생들에게 전달했다.

오산대 디지털콘텐츠디자인과에 재학 중인 학생 박씨는 "핸드폰으로도 온라인 수업 참여는 가능하지만, 컴퓨터가 없어 과제나 리포트 작성에 어려움이 있었다"면서 "최근 대학에서 노트북을 대여해줘 더 열심히 수업에 참여할 수 있을 것 같다"고 말했다.

하지만 이러한 지원체계는 일부 개별 대학에 그친 상황이다. 황인성 한국사립대학총장협의회 사무처장은 "성능이 떨어지는 PC로 수업에 어려움을 겪거나, 통신료가 없어서 카페 와이파이 사용하는 학생들이 의외로 많지만 이를 위한 지원체계는 없는 실정"이라면서 "전 세계적으로 디지털 격차에 의한 소외계층의 비율은 15~20%로 나타나고 있다. 대학생 사이에서도 이같은 빈부 간 '디지털 격차'가 고스란히 드러나고 있다"고 말했다.

온라인 강의로 빚어지는 학습 격차를 해소하기 위해서는 정부와 기업이 관심을 모아야 할 때라는 주문이 나온다. 김경이 대학교육개발센터협의회 회장(가톨릭대 교수)은 "코로나19로 대학도 행·재정적 어려움을 겪고 있고, 개별 대학이 학생 일부만 선별해 물품을 지원하는 게 쉽지 않을 것"이라면서 "당장에 큰 비용이 드는 노트북 지원이 이뤄지지 않더라도 대학과 기관, 정부가 합심해 개별 학생에게 데이터를 무료로 제공하는 등 작은 어려움부터 해소해 나가야 한다"고 조언했다.