미국서 코로나19 환자 수 다시 증가세…'독감철' 우려

한동안 감소세를 보이던 미국 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 환자가 다시 증가세로 돌아섰다.

CNN 방송은 최근 5일간 미국의 하루 평균 신규 코로나19 환자 수가 증가세를 보였다고 18일(현지시간) 보도했다. 17일 기준 최근 7일간의 하루 평균 신규 코로나19 환자는 3만9700명으로 집계됐다.

미국에서는 지난 여름 신규 코로나19 환자가 급격한 증가세를 보이면서 7월 22일 7일간의 평균 신규 코로나19 환자가 6만7300명으로 최고점을 찍었다. 이후 수주간 감소세를 보였지만, 신규 환자가 최근 다시 증가 추세로 돌아섰다.

'독감철'인 가을과 겨울을 앞두고 코로나19 재확산 움직임이 보이자 우려감이 나온다. 독감과 코로나19의 증상이 비슷해 검사를 받기 전에는 이 둘을 구분하기 어렵기 때문이다. 또한, 독감 환자 코로나19 환자가 한꺼번에 입원하거나 치료받게 되면, 의료자원 부족사태도 불가피할 수 있다.

다만 일부 의학 전문가들은 올해 독감이 심하게 유행하지 않을 수도 있다고 예측한다. 앤서니 파우치 미 국립보건원 산하 국립알레르기·전염병연구소 소장은 17일 "우리가 이중고, 다시 말해 코로나19가 계속되는 속에 겹친 독감 시즌을 겪을 것이라는 두려움이 있지만 어쩌면 그런 일이 벌어지지 않으리라는 것도 전적으로 가능하다"고 말했다.

미 질병통제예방센터(CDC)도 코로나19의 확산 억제를 위한 사회적 거리 두기, 원격 근무, 학교 폐쇄 등의 조치가 독감의 확산을 막는 데도 도움이 된다는 연구 결과를 내놨다. 실제 겨울철이 끝나가는 호주에서는 올해 독감 시즌을 거의 겪지 않았다.