문재인 대통령이 20일 스탠리 에르크 노바벡스 대표이사와 영상통화에서 신종 코로나바이러스 감염증(이하 코로나19) 백신 개발 성과 및 기술이전 등에 대해 이야기를 나눴다. 이날 영상통화는 문 대통령이 경북 안동에 위치한 SK바이오사이언스 백신 공장을 찾은 자리에서 성사됐다.

통화에서 문 대통령은 "지난 1년 동안 코로나19로 인해 세계인들이 고통받고 사랑하는 가족을 잃는 슬픔을 겪었는데, 백신이야말로 전 세계인들이 코로나에 맞설 가장 큰 희망이 되고 있다"며 "노바백스도 조만간 좋은 성과를 낼 예정이라는 반가운 소식을 들었는데 현재 어떻게 진행되고 있느냐"고 물었다.

스탠리 대표는 "지금은 임상시험의 마지막 단계에 이르러 3상을 남아프리카공화국, 미국, 영국 등 3개국에서 진행 중인데, 수주 내 효과성을 입증할 것으로 보고 있다"며 "효과성 입증뿐 아니라 생산능력을 확충하는 역량도 갖춰 왔는데, SK바이오사이언스와의 관계 덕분에 여기까지 올 수 있었다"고 답했다.

이에 문 대통령은 "매우 기쁜 소식"이라며 "노바백스의 백신 개발 성과에 많은 기대를 하고 있고, SK바이오사이언스는 뛰어난 기술력과 첨단시설을 갖춰 노바백스의 훌륭한 파트너가 될 수 있을 것"이라고 화답했다.

문 대통령은 또 한국에 백신을 공급하기 위한 노바백스와 SK바이오사이언스 간 기술 이전 계약 추진이 잘 되는지도 물었다. 보건복지부와 SK바이오사이언스, 노바백스가 맺은 3자간 협력의향서에 대한 질문이다.

스탠리 대표는 문 대통령 질문에 "지난해 8월부터 SK바이오사이언스와 훌륭한 관계를 유지하면서 매일매일 협력하고 있고 이 관계를 더욱 확대해 나갈 예정이며, 협약도 잘 진행 중"이라고 답했다.

이에 문 대통령은 "매우 기쁜 소식이고, 우리 국민들도 이 소식을 듣는다면 매우 기뻐할 것"이라며 "지금 추진 중인 계약이 신속히 완료되기를 기대하며 한국 정부도 노바백스 백신의 기술 이전에 따른 생산과 공급에 필요한 행정적 지원을 적극적으로 해나갈 것"이라고 약속했다.

한편, 문 대통령과 스탠리 대표 간 영상 통화에서 언급된 기술 이전은 SK바이오사이언스가 아스트라제네카와 노바벡스 등 기존 백신 위탁생산과 별도로 추가적인 물량 생산을 의미한다. 이에 정부는 기술 이전으로 생산하는 백신 2000만명분을 선구매하기로 했다.

이날 언급된 기술 이전 계약 시점과 관련 강 대변인은 "이르면 이달 안이 될 수도 있을 것 같다. 조금 늦으면 그것보다 조금 시간이 더 걸리는 정도라고 보시면 될 것 같다"고 부연해 설명했다.

이어 추가 백신 확보와 관련 "새로운 백신 플랫폼, 노바백스라는 백신 플랫폼을 추가한다는 의미와 함께 올해뿐 아니라 내년까지 안정적으로 백신을 확보하게 됐다는 데 의미가 있다. (또) 백신 주권 확보에 기여할 것"이라고 말했다.

청와대 설명에 따르면 노바백스 백신은 원액 상태에서 1∼3년, 완제품의 경우 1∼2년까지 보관이 가능한 것으로 알려졌다. 이는 정부가 구매한 노바벡스 백신을 내년까지 사용할 수 있다는 뜻이다.

이와 함께 SK바이오사이언스는 위탁생산 외에 정부(NBP2001) 및 빌게이츠 재단(GBP510) 지원을 받아 자체 백신도 개발 중이다. 해당 백신은 합성항원 방식으로 개발 중인 것으로 알려졌다.

이에 이번 기술 이전로 합성항원 방식의 원천 기술이 확보될 경우 자체적인 국내 백신 개발로 인한 백신 주권 확보 속도를 앞당기는데 기여할 수 있을 것이라고 SK 측이나 정부는 보고 있다.

한편, 안재용 SK바이오사이언스 대표는 이날 현장에서 "안전성, 유효성, 유효기간, 콜드체인이 용이한 백신을 개발해 백신이 게임체인저가 아니라 게임클로저가 되도록 하겠다"라는 각오도 밝혔다.