평생학습 참여에도 양극화가 발생한 것으로 나타났다. 특히 지난해에는 온라인 학습자 수가 크게 늘면서 오프라인 학습법이 주를 이루던 평생학습 시장도 온라인으로 패러다임이 변화하고 있음을 시사했다. '100세 시대' 제2의 커리어를 위한 '평생학습'에 노년층보다 24세~35세 청년층이, 저소득층보다 고소득층의 참여율이 높은 점을 고려하면, 사회 약자의 평생학습 접근을 위한 제도가 마련돼야 할 것으로 보인다.

교육부(부총리 겸 교육부장관 유은혜)와 한국교육개발원(원장 반상진)은 21일 '2020년 국가평생교육통계' 조사 결과를 발표했다. 통계에는 평생학습참여율, 평생학습 불참요인, 전국 평생학습기관 및 평생학습프로그램 수 등이 담겼다.

◆ 여성>남성, 고소득층>저소득층, 참여도 ↑

지난해 우리나라 성인 10명 중 4명은 지난해 평생학습에 참여한 것으로 나타났다. 이는 41.7%던 전년 대비 1.7%p 감소한 수치다.

이중 여성의 평생학습 참여율은 40.3%로 남성(39.7%)보다 많이 참여하는 것으로 나타났다. 연도별 성별 격차는 점점 감소하는 추세다.

성별 격차는 2017년 4%p까지 벌어졌지만 ▲2018년(3.4%p) ▲2019년(1.8%p) ▲2020년(0.6%p)으로 좁혀졌다.

연령별로는 청년층(25~34세, 50.2%)이 노년층(65~79세, 29.5%)보다 참여율이 높았다.

소득수준별로는 월평균가구소득 500만원 이상인 고소득층 참여율이 45.4%로, 월평균가구소득 150만원 미만 저소득층 참여율(29.7%) 보다 15.7%p 높았다.

취약계층의 평생학습 참여율은 27.4%로, 전체 평생학습 참여율 40% 대비 12.6% 낮은 것으로 나타났다. 취약계층은 월평균 가구소득을 총가구원 수로 나눈 값을 기준으로, 중위소득 50% 이하 구간에 해당하는 구간을 말한다.

이번 조사에서 우리나라 성인 30.2%가 평생학습에 참여하고 싶었지만 참여하지 못했다고 응답했다. 불참요인으로는 '직장업무로 인한 시간 부족'이 54.2%로 가장 많았다.

평생학습 참여자의 현재 생활 만족도는 비참여자보다 높았다. 최하영 평생학습정책과 과장은 "평생학습 참여자의 현재 생활 만족도는 71.4점으로, 평생학습 비참여자의 현재 생활 만족도 68.6점 보다 3점가량 높다"며 "우리나라 성인은 평생학습 참여를 통해 행복감 증대, 자기계발, 필요한 기능 습득 순으로 참여성과를 거뒀다고 응답했다"고 설명했다.

◆ 교육기관 4541개…온라인 학습자 전년 대비 65.7%P↑

평생교육기관 수는 4541개로 4295개던 전년 대비 246개 증가했다.

유형별 평생교육기관 수는 언론기관 부설 평생교육시설이 1098개로 가장 많았다. 이어 ▲원격 평생교육시설 1048개 ▲평생학습관 475개 ▲시민사회단체 부설 평생교육시설 474개 순이다.

특히 언론기관 부설 평생교육시설과 평생학습관은 전년 대비 증가율이 각각 30.4%, 6.7%로 타 유형의 평생교육기관에 비해 높게 나타났다.

서울, 인천, 경기 등 수도권 기관 수는 2979개로 전체의 65.6%를 차지했다. 평생교육기관이 수도권에 집중돼 지방에서는 접근성이 낮아진다는 우려가 나온다.

1개월 이상 운영된 프로그램 수는 19만4772개로, 전년(18만4214개) 대비 1만558개 증가했다. 이 중 온라인 프로그램은 절반가량인 9만1850개이다.

주제별로는 직업능력향상 프로그램이 7만1940개로 가장 많다. 이어 ▲문화예술 프로그램 5만8589개 ▲인문교양 프로그램 4만1220개 ▲학력보완 프로그램 2만2103개 순이다.

학습자 수는 2439만7282명으로, 1634만8842명이던 전년 대비 804만8440명 증가했다. 무려 49.2%P 증가한 셈이다.

특히, 온라인 학습자 수는 2015만2690명으로, 1216만2130명이던 전년 대비 크게 늘었다. 증가 인원은 총 799만560명으로 65.7%P 늘었다.

반면 2020년 교·강사 수는 7만3829명으로 전년(7만5492명) 대비 1663명 감소했다. 특히 1년 이상 근무 교·강사 수(5만3753명)는 2007년 조사 이후 처음으로 전년(5만6563명) 대비 감소했다. 오프라인 학습자가 대거 온라인으로 이동하면서 현장에 있던 교·강사의 자리가 상대적으로 줄어든 것으로 풀이된다.