한국군, 특히 특수작전부대의 통신은 외국군에 비해 시대에 매우 뒤떨어졌다는 평을 받아왔다. 디지털 방식을 기반으로 하는 특수작전부대의 통신장비는 이미 10년도 전에 활성화됐지만, 한국군은 이제서야 전력화가 시작됐다.

30일 방위사업청(방사청)은 육군 특전사의 최정예 특수임무 요원들이 사용하게 될 특수작전무전기가 전력화됐다고 밝혔다. 이날 전력화된 장비는 기존의 P-96K와 달리 양방향 통신기능과 상호중계(Ad-hoc)기능을 갖추고 있다. 상호중계기능은 무전기의 통달거리 연장을 위해 별도 중계 장치가 필요없는 기능이다. 또한 신형 장비에는 상용 GPS가 내장되어 있어 위치정보 확인이 가능하며 알림기능, 자체 고장진단 기능 등 다양한 기능을 갖추고 있다.

이러한 기능들은 특수작전 간 원활한 부대 내부 지휘통제 및 전장상황 공유, 격실화 된 내부에서 특수작전대원들의 단절 없는 통신을 가능하게 해 줄 것으로 기대된다. 특수작전무전기사업은 국내구매로 확보하는 사업으로, 최초구매와 후속구매(2023년 전력화 목표)로 구분해 추진된다.

약 34억원 규모의 최초구매 사업은 지난해 5월 납품업체가 선정됐고 2022년 4월까지 육군과 해군 및 해병대에 전력화되게 된다. 방사청이 밝힌 특수작전무전기 납품업체는 인소팩(주)라는 업체다. 국방조달시스템에 공개된 제안서 평과결과에 따르면 최초구매 장비는 필수조건 충족율과 선택조건 충족율을 모두 100%충족한 것으로 확인된다.

방사청은 이번 최초구매를 통해 전력화 된 물량은 야전운용시험(FT)을 통해 야전배치 전력의 완전성을 확인하고, 그 결과 도출된 우선조치사항은 후속구매에 반영하여 사용자 운용성 및 만족도를 높여 진화된 형태의 무전기를 획득할 예정이다.

그렇지만, 일각에서는 외국군에 비해 전력화도 많이 늦지만, 여전히 특수작전무전기의 발전 추이에 대해 방사청과 군당국이 발빠르게 파악하지 못하고 있다는 지적도 나온다. 외국의 경우 비화통신이 가능한 무전기에 스마트 단말기를 결합하는 방식으로 특수작전무전기가 발전해 나가고 있다. 전력화 장비에 탑재된 상용GPS는 격차는 줄어들고 있지만, 군용GPS에 비해 오차 및 암호화 취약이라는 단점을 가지고 있다.

정규헌 방사청 우주지휘통신사업부장은 "이번 특수작전무전기 최초구매 전력화를 통해 특수임무를 수행하는 특전사 요원들의 빈틈없는 작전 수행이 가능해졌으며, 이를 시작으로 북핵 및 대량 살상 무기(WMD) 위협을 대비한 특임여단 능력보강을 차질 없이 완수시키도록 노력하겠다"고 밝혔다.