임인년(壬寅年) 새해를 맞아 7대 종단 지도자들과 오찬 간담회에 나선 문재인 대통령은 12일 국민 통합을 당부했다. 올해 3월 대선과 6월 전국동시지방선거가 연이어 있는 점을 고려, 문 대통령이 국론 분열에 대해 우려한 것으로 풀이되는 대목이다. 청와대도 이번 간담회에 대해 국민 통합과 국정 운영에 대한 종교 지도자 의견을 청취하고, 협력과 지원도 요청하기 위해 마련한 것이라고 했다.

박경미 청와대 대변인이 이날 종단 지도자 오찬 간담회 이후 공개한 서면 브리핑에 따르면 참석자들은 채식으로 준비된 오찬을 함께했다. 이어진 발언에서 주요 참석자들은 탄소중립, 기후위기, 저출생 문제, 남북관계, 장애인 지원, 낙태법 제정 등 주요 현안에 대해 당부하거나 제안했다.

다만 관심이 쏠렸던 정부·여당과 불교계 간 갈등 관련 언급은 없었던 것으로 전해진다. 정청래 더불어민주당 의원이 사찰 문화재 관람료를 두고 비하발언한 점, 정부의 특정 종교 지원 논란까지 불거진 가운데 마련된 간담회였지만, 청와대는 '불교계 측 메시지가 없었다'는 취지로 말했다.

청와대 핵심 관계자는 12일 본지와 통화에서 "오늘 간담회에서 (조계종 총무원장인) 원행 스님께서 (불교계와 정부·여당 간 갈등에 대한) 발언은 없었다. 정청래 의원에 대한 언급도 없었다"고 밝혔다.

하지만 한국불교종단협의회 수석부회장 문덕 스님은 오찬 중 발언을 통해 "5000만 국민들을 아울러 나가느라 어려움이 많지만 잘 극복해 줘서 감사하다. 우리나라의 안정적 발전과 화합을 위해 마음을 써 달라"고 문 대통령에 당부했다.

이에 문 대통령은 마무리 발언에서 "탄소중립을 위해서는 국민 의식과 생활방식이 달라져야 하는데 종교계가 큰 역할을 해 주고 있어 감사하다"며 종교계가 국민 통합을 위해 노력해 달라고 당부했다. 이어 "마지막까지 귀를 열고 종교계 어른들의 말씀을 듣고 소통을 위해 노력하겠다"고 강조했다.

이 밖에 류영모 한국교회총연합 대표회장은 "전방위적인 위기의 시기에 종교의 역할이 중요하다"며 "기후위기, 저출생 문제, 통일 문제를 해결하는데 한국 교회가 함께할 것이며, 대선 이후 분열된 사회 치유, 정부와 국가 어젠다를 깊이 품고 기도하는 일을 소홀히 하지 않겠다"고 말했다.

이홍정 한국기독교교회협의회 총무는 '전쟁 없는 한반도 위한 종전선언 운동'을 협의회 차원에서 진행 중이라는 사실을 전했다.

이어 "코로나19 위기와 기후변화로 인한 생명위기의 시대에, 남북이 생명의 안전이라는 보편적 가치를 공통분모로 상호 의존성을 강화시키며 보건의료 협력과 경제 협력에 나설 수 있도록 북한과 국제사회를 설득하고 길을 열어 달라"고 문 대통령에 당부했다.

이용훈 한국천주교주교회의 의장은 "탈시설 장애인 지역사회 자립지원 로드맵에서 발달장애인과 지체장애인을 구분할 필요가 있다"고 문 대통령에게 조언했다. 이어 2019년 4월 헌법재판소 결정 이후 낙태법이 아직 제정되지 않은 데 대한 후속 조치를 당부했다.

나상호 원불교 교정원장은 문재인 정부 출범 이후 선진국 도약과 K-방역 및 문화 등 주요 성과에 대해 언급한 뒤 "남은 기간에도 성과를 보여, 다음 정부에 좋은 기반을 물려 주기를 바란다"는 바람을 전했다.

손진우 성균관장은 "전국의 1000여 개가 넘는 향교와 서원에서 태양광을 이용해 전기를 자체적으로 생산함으로써 전력난 해소에 도움이 되도록 국정에 협조할 계획"이라고 말했다.

송범두 천도교 교령은 "탄소중립은 정부의 노력만으로는 달성하기 어려우므르 종교에서도 역할을 맡아야 한다"고 강조했다. 이범창 한국민족종교협의회 회장도 "탄소중립이라는 국가 목표를 달성하는 데 협력하겠다"고 말했다.

정순택 천주교 서울대교구장은 "프란치스코 교황님이 백신 나눔을 말씀하신 이후, 서울대교구는 자발적 모금으로 교황청에 세 차례 모금액을 전달했고, 교황님은 감사 인사와 함께 한국 국민들을 위해 기도하고 있다는 인사를 전하셨다"고 전했다.

이어 "전대미문의 코로나 위기 속에서도 오히려 국력이 신장되고 국위가 높아졌으며, 한반도 평화가 진전될 수 있도록 기도하겠다"고 말했다.

한편 문 대통령은 천주교 측에서 언급한 장애인 관련 제안에 대해 "발달장애인을 위한 교육시설과 복지시설이 태부족인 가운데 공주대, 부산대 등 국립대학에 부속학교 형태로 특수학교를 착공하고 있는데, 대학의 학과들과 연계해 전문적인 교육이 가능하다는 장점이 있고, 재활병원도 차근차근 확충하고 있다"고 화답했다.

이어 "발달장애가 장애인법의 일부로 다루어져서 한계가 있었지만 발달장애인을 위한 특별법을 만들어서 사회적으로 더 많은 노력을 기울이고 있다"고 전했다.