아중동 3개국(아랍에미리트·사우디아라비아·이집트) 순방 중인 문재인 대통령이 16일(현지시간) 모하메드 알 막툼 아랍에미리트(UAE) 부통령 겸 총리와 회담을 갖고 ▲2030 부산엑스포 유치 지지 ▲천궁-Ⅱ 계약 등 양국 간 현안에 대해 심도 있게 논의했다.

이 자리에서는 수소 분야 협력, 우주 분야 협력, 사막 농업 및 해수 담수화 협력에 대해서도 논의했다. 구체적으로 양측은 사막 벼 재배 연구, 스마트 온실 등 농업기술 협력 확대 및 제3국 해수 담수화 시장 공동 진출 협력도 강화해 나가기로 했다.

회담에서 문 대통령은 "양국은 코로나 상황에서도 협력을 계속해 '특별 전략적 동반자 관계'라는 각별한 우정으로 바라카 원전을 비롯해 국방·방산, 보건, 농업 등 여러 분야에서 많은 성과를 거두고 있다"고 말했다.

모하메드 알 막툼 총리는 문 대통령 발언에 "세계 최고 수준의 한국 기업과 함께 일할 때마다 그 성과에 대해 감탄하게 되며, 특히 바라카 원전에 대해 크게 만족하고 있다"고 화답했다. 다만 청와대는 바카라 원전에 만족한 모하메드 알 막툼 총리 발언 이후 원전 관련 구체적인 언급은 없었다고 했다.

문 대통령과 모하메드 알 막툼 총리는 국방·방산 분야에 대해서도 언급했다. 아크부대 파병 10주년과 순방 계기에 ▲중장기 방산협력·국방기술협력 MOU ▲천궁-Ⅱ 사업 계약 등이 이뤄진 데 대해 기쁘다고 밝힌 문 대통령은 "앞으로도 공동 연구 개발, UAE 내 생산, 제3국 공동진출로 이어지는 호혜적인 방산협력이 이뤄지도록 노력하자"고 말했다.

모하메드 알 막툼 총리는 "방산 분야 협력에 만족하고 있으며, 모든 분야에서의 협력이 눈부시게 발전한 것을 기쁘게 생각한다"고 말했다. 이어 "한국 기업으로부터 많은 것을 배웠고, 한국으로부터 기술 발전을 비롯해 더 배우고 싶은 게 많다"고 전했다.

다만 UAE 순방 기간 예정된 문 대통령과 모하메드 빈 자이드 알 나흐얀 UAE 아부다비 왕세제 간 만남은 불발됐다.

당초 청와대는 문 대통령의 아중동 3개국 순방 일정을 발표할 때 17일 아부다비 왕세제 주최 '아부다비 지속가능성 주간 개막식 및 자이드상 시상식' 행사 참석, 아부다비 왕세제와 '한-UAE 정상회담'도 가질 것이라고 밝힌 바 있다. 이에 문 대통령은 2018∼2019년에 이어 올해도 아부다비 왕세제를 만날 것으로 예상됐지만 일정이 변경된 것이다.

청와대는 이에 왕세제의 '예기치 못한 불가피한 사정'으로 아부다비 지속가능성 주간 개막식 및 자이드 상 시상식도 알 막툼 총리 주관으로 변경된 것이라고 설명했다.

예기치 못한 사정에 대해 청와대 핵심 관계자는 "(UAE 측에서) 정확히 (이유를) 밝히지 않은 것으로 알고 있다. UAE에서 보내온 (사유는) 'unforseen and urgent matter of state'(예기치 않은 긴급한 국가적 문제)였다"고 전했다.

이 관계자는 UAE 측에서 아부다비 왕세제와 정상회담 등이 불발된 데 대해 정중하게 양해를 구해온 점에 대해 재차 언급한 뒤 "지금 와병 중인 칼리파 왕이 있고 아부다비 왕세제가 대행을 하고 있어 왕세제 의전 서열은 3위, 알 막툼 총리 겸 두바이 통치자 겸 두바이 왕은 국가 의전 서열 2위"라며 "오늘 (대통령과 알 막툼 총리 만남) 한 것이 정상회담으로 손색이 없다고 생각한다"고도 말했다.

한편 강은호 방위사업청장은 현지 브리핑을 통해 '천궁-Ⅱ 계약'이 이뤄진 데 대해 "단일 무기체계 계약으로서 최대의 규모"라고 말했다. 이어 천궁Ⅱ가 UAE 외에 다른 나라와 수출 계약을 협의 중이라고 밝혔다.

이와 관련 강은호 청장은 "천궁Ⅱ는 무기체계 자체의 우수성이 출중하고 가격 대비 성능 측면에서는 최고 수준이라고 판단하고 있다. 다른 나라와 방산 협력을 할 때 우방국과 기술 협력, 현지화 생산 협력, 범정부적 협력까지 같이 나가고 있기 때문에 K-방산이라고 부를 만큼 최근 들어 많은 관심을 표명하고 있고, 그중에 천궁Ⅱ는 많은 관심을 받는 무기체계의 하나"라고 강조하기도 했다.