아랍에미리트(UAE)를 공식 실무방문 중인 문재인 대통령은 17일(이하 현지시간) "연대와 협력은 지속가능 발전을 앞당기는 열쇠"라며 "'2022년 아부다비 지속가능주간'을 통해 세계가 연대와 협력의 의지를 높인다면 탄소중립을 향한 인류의 발걸음도 더욱 빨라질 것"이라고 말했다.

올해 가장 먼저 열리는 국제 환경 행사인 '2022년 아부다비 지속가능주간' 개막식에 참석한 문 대통령은 "기후위기가 눈앞의 현실이 되고, 코로나 같은 새로운 감염병의 위기도 언제 다시 올지 모른다. 우리는 자연과 공존하는 삶으로 우리의 삶을 변화시켜야 한다"며 이같이 말했다.

문 대통령은 올해 15회인 '아부다비 지속가능주간'이 故(고) '셰이크 자이드' 대통령 유지를 이어 시작된 점에 대해 언급한 뒤 "이제는 가장 핵심적인 환경협력의 장으로 자리매김하고 있다"고 전했다.

이어 "이번 행사는 건국 반세기를 맞이한 UAE가 '2020 두바이 엑스포', 'COP28' 유치와 더불어 새로운 50년을 열어가는 중요한 이정표가 될 것"이라고 평가했다.

문 대통령은 기후위기 대응 중요성도 강조했다. 세계 주요 국가에서 탄소중립에 대해 약속하고, 실천도 시작한 점을 언급한 문 대통령은 "우리는 자연과 공존하는 삶으로 우리의 삶을 변화시켜야 한다"고 말했다.

이어 UAE와 한국 정부가 추진 중인 탄소중립 관련 정책도 소개했다. UAE는 2008년 세계 최초 탄소제로 도시 '마스다르 시티' 건설 시작, 2011년 '국제재생에너지기구' 유치, 지난해 중동지역 최초 2050 탄소중립 선언 이후 ▲맹그로브 1억 그루 식수 계획 ▲수소 리더십 로드맵 등으로 관련 계획을 적극적으로 실천하고 있다.

한국 정부도 2050 탄소중립 선언 이후 탄소중립 이행 법제화, '그린 뉴딜' 정책에 따른 저탄소 경제 추진, 2030 NDC(국가온실가스 감축 목표) 대폭 상향 등을 추진하고 있다.

문 대통령은 이 같은 사례에 대해 언급한 뒤 "한국은 지속가능한 미래를 위해 UAE와 더욱 굳게 손잡을 것"이라고 강조했다. 이어 UAE와 한국이 탄소중립 시대 새로운 에너지원이 될 수소경제 구축 차원에서 협력하는 점을 밝혔다.

문 대통령은 수소경제가 "탄소중립 시대 가장 유망한 성장 분야가 될 것"이라며 "UAE와 한국은 블루 수소를 함께 개발하고 대규모 블루암모니아 플랜트 건설을 추진하고 있다. 수소 생산과 활용을 위한 공동연구, 실증사업도 계획하고 있다"고 말했다.

이어 "UAE와 한국의 수소 협력으로 탄소중립과 지속가능한 미래를 앞당기게 되길 바란다"고 강조했다.

문 대통령은 "스마트 시티 역시 양국 협력 시너지가 기대되는 분야"라고 말했다. 이어 "UAE는 일찍부터 친환경 도시 건설에 투자해 왔다. 한국도 두 곳의 스마트 시범도시를 건설 중"이라며 "양국이 가진 경험과 장점을 결합한다면, 가장 모범적인 스마트 시티가 완성될 것"이라고 기대했다.

이어 양국이 수소 대중교통 시스템 기반인 '수소 도시'도 함께 개발해 나갈 예정이라고 전했다.

한편 문 대통령은 한국이 스마트 시티 기술과 경험을 국제사회와 공유해 나갈 것이라며 "현재까지 18개국의 스마트 시티 개발을 지원하고 있으며 UN 해비타트, 월드뱅크, 미주개발은행 등 국제기구의 스마트 도시사업에도 활발하게 참여하고 있다. 세계 도시의 스마트화에 우리 양국이 함께하길 바란다"는 메시지도 전했다.