안철수 국민의당 대통령 후보가 20일 '야권 후보 단일화'를 하지 않을 것이라고 했다. 윤석열 국민의힘 대통령 후보에게 지난 13일 '여론조사 국민경선' 방식으로 후보 단일화를 제안한 지 일주일 만에 접은 것이다.

안 후보는 이날 오후 국회 소통관에서 긴급 기자회견을 갖고 "더 이상의 무의미한 과정과 시간을 정리하겠다. 이제부터 저의 길을 가겠다"고 말했다. 이어 후보 단일화 무산 책임을 국민의힘과 윤석열 후보에게 돌렸다.

기자회견에서 안 후보는 후보 단일화 제안 이유로 ▲대선 완주 의사를 밝혔음에도 제기되는 단일화 논란 정면 돌파 ▲정권교체 열망에 따른 단일화 여론 수용 등을 언급한 뒤 "(하지만) 제안을 받은 윤 후보는 (지난) 일주일간 아무런 대답이 없었다. 오히려 윤 후보 뜻이라며 제1야당의 이런저런 사람이 뛰어들어 단일화 제안의 진정성을 폄하하고 왜곡했다"고 지적했다.

이 과정에서 안 후보는 단일화 제안 이후 여의도 정치권에서 퍼진 사퇴설, 경기도지사 대가설 등을 언급하며 "제가 정치하면서 반드시 바꾸고 개혁해야 하겠다고 다짐한 구태가 고스란히 재현됐다. (이는) 정치 도리에 어긋날 뿐 아니라 경우가 없어도 너무 경우 없는 짓"이라고 강도 높게 비판하기도 했다.

안 후보는 단일화 무산을 두고 자신에 대한 비판도 겸허히 수용할 것이라며 "이제 불필요한, 소모적인 단일화 논쟁은 접고, 대한민국 위기 극복과 생존 전략, 경쟁력 있는 미래로 나아가기 위한 논의에 집중할 때"라고 강조했다.

그러면서 이재명 더불어민주당 대통령 후보를 비롯한 경쟁자들에 "누가 더 도덕적이고 비전 있고 전문성 있는 후보인지, 누가 더 차기 대통령 적임자인지 선택해달라. 당당하게 경쟁하자"고 말했다.

안 후보는 "비록 험하고 어렵더라도 저는 제 길을 굳건하게 가겠다. 아무리 큰 실리가 보장되고 따뜻한 길일지라도 옳지 않으면 가지 않겠다"라며 대선 완주 의지도 보였다.

이어 "대한민국이 분열과 갈등을 끝내고 통합의 미래로 나아갈 수 있다면, 구체제를 종식시키며 과학과 실용의 시대를 열 수만 있다면 어떤 상황에서도 불의에 타협하지 않고 손해 보더라도 바른길을 가겠다"고 강조했다. 남은 대선 기간 정책으로 정면승부를 볼 것이라는 메시지로 풀이되는 대목이다.