경남 고성군은 오는 3월부터 평일 장날 오전 7시부터 콜 버스를 운행한다. 대중교통 사각지대에 있는 주민들이 고성 장날 교통편이 없어 어려움을 호소하면서다.

군은 개천·영오·영현면 방면 일부 농어촌 버스 운행중단에 따른 주민들의 대중교통 불편 해소와 편의 제공을 위해 지난해 3월부터 경남에서 최초로 수요응답형 콜 버스를 운행하고 있다.

지금까지 콜 버스는 오전 시간대는 정기노선으로, 오후에는 1시간 전 전화로 예약을 받아 목적지까지 운행하는 방식으로 운영됐다.

정기노선은 고성군 개천면 봉치마을 복지회관을 기·종점으로 영오면 오서삼거리와 진주시 금곡면 등을 경유해 영현면 추계마을회관을 돌아오는 코스로 운행된다.

운행 시간은 평일 오전 9시~오후 6시이며, 주말과 공휴일은 휴무일이다.

지난해 첫 운행 이후 콜 버스 이용객들은 계속해서 증가하고 있다. 그러나 개천면 봉치마을 주민들은 농어촌 버스로 고성 장날 아침에 시장을 방문하려고 해도, 이른 운행 시간대에 연결 교통편이 없어 불편을 겪고 있다는 민원이 접수됐다.

이에 군은 평일 장날에는 오전 7시부터 이용할 수 있도록 콜 버스 운행 시간을 조정해, 고성읍까지 가는 대중교통 버스정류장에서 승객들이 버스를 갈아탈 수 있도록 조치했다.

군 관계자는 "수요응답형 콜 버스는 대중교통 이용에 어려움이 있는 지역주민들의 불편을 해소하는 편리한 교통수단이 되고 있다"며 "앞으로도 주민들과 소통하면서 이용 만족도를 높일 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.