한화디펜스는 호주 현지에서 자주포와 보병전투장갑차 등을 제조할 수 있는 대규모 생산시설 부지를 확정했다고 23일 밝혔다.

국내 방산기업이 해외에 생산 거점을 확보한 것은 이번이 처음이다. 명실상부 글로벌 방산기업으로 도약하기 위한 발판을 마련했다는 게 회사측 설명이다.

생산시설이 들어설 곳은 빅토리아주 멜버른 중심가에서 서쪽으로 60km 떨어진 질롱시 관할 아발론 공항 부지로, 이곳에 3만2천m²규모의 최신 전투차량 공장이 건립된다. 공장은 이르면 3월 말 착공돼 약 2년 뒤 완공될 예정이다.

한화디펜스는 지난해 12월 호주에 AS9 '헌츠맨' 자주포 30문과 AS10 탄약 운반 장갑차 15대를 공급하고, 이를 현지에서 생산하는 1조원 규모의 계약을 체결했다.

리처드 조 한화디펜스 호주법인장은 "빅토리아주의 전략적 요충지에 생산시설 부지를 선정한 것은 호주에서 한화디펜스의 방산 사업을 확고히 하는데 큰 의미가 있다"고 말했다.

호주 정부는 이번 생산시설 건립으로 고급 제조인력 수요가 생겨나는 등 300여개의 현지 일자리가 창출되고 지역 경제도 활성화될 것으로 기대하고 있다.

또 한화디펜스의 생산거점인 창원시와 질롱시 간의 전략적 제휴를 통한 한-호주 방산 분야협력에도 도움이 될 것으로 예상했다.

한화디펜스는 질롱시 공장에서 우선 자주포를 생산할 예정이며, 현재 진행 중인 호주군의 차세대 보병전투장갑차 사업(LAND 400 Phase 3) 결과에 따라 레드백 장갑차도 생산할 수 있게 시설 설계를 검토 중이다.

아울러 호주 내의 협력회사들도 필요할 경우 이 부지에 입주할 수 있게 할 계획이다.

손재일 한화디펜스 대표는 "호주와 한국 간의 돈독한 협력관계를 바탕으로 호주의 생산시설이 향후 자주포 및 장갑차의 글로벌 생산기지의 역할을 할 수 있도록 발전시켜 나갈 계획"이라고 말했다.