문재인 대통령이 24일 현대중공업 군산조선소 재가동 협약식에 참석, 관계자와 주민들을 격려했다. 제20대 대통령선거를 2주가량 앞둔 시점에 호남에 방문, 지역 민생경제 행보에 나선 것이다. 특히 문 대통령이 지난달 30일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 관련 현장 방문 이후 25일 만에 민생 행보에 나선 데 대해 정치권도 주목할 것으로 보인다.

문 대통령은 이날 전북 군산시 현대중공업 군산조선소에서 열린 군산조선소 재가동 협약식 현장을 찾았다. 군산조선소는 한국 조선산업의 장기불황 영향으로 2017년 7월 가동 중단된 곳이다. 이후 현대중공업, 정부, 전라북도·군산시 등은 조선소 재가동을 위해 지속적으로 대화했다. 대화 끝에 현대중공업은 오는 2023년 1월부터 군산조선소를 재가동하기로 했다.

정부는 재가동 결정에 맞춰, 확보한 예산을 통해 산업위기대응특별지역 및 고용위기지역 지정, 생산인력 양성 차원의 교육·훈련 지원 등도 추진할 예정이다. 현대중공업도 공장 재가동 가동 시점까지 시설보수를 마칠 계획이다.

이후 연간 10만 톤 규모(매출 1800억 원 규모) 컨테이너 선박용 블록 건조부터 점진적으로 생산 물량도 확대할 계획이다. 국내 최대 골리앗 크레인(1650톤급)과 국내 최장 독(700m)을 보유한 군산조선소는 향후 친환경 선박 수요 증가 추세에 맞춰 LNG·LPG 선박용 고부가가치 블록 생산까지 확대할 계획도 있는 것으로 전해진다.

다만 지난 15일 공식 선거운동 시작 이후 정치중립 등으로 외부 활동을 자제한 문 대통령의 군산 방문은 정치권에서 논란이 될 것으로 보인다. 대선 기간 사실상 여당 후보 지원 사격에 나선 게 아니냐는 비판이 핵심인 '정치중립 위반' 논란이다.

이와 관련 청와대 핵심 관계자는 전날(24일) "현대중공업의 군산조선소 재가동 결정은 지금이 적기"라고 논란에 선을 그었다. 이 관계자는 "우리가 말년 없는 정부라는 말을 누차 했는데, 방역과 민생경제 챙기는 행보 마지막까지 계속해 나간다는 차원"이라고 강조했다.

이어 "현대중공업의 경제적 결단에 대해 정부의 평가와 지원이 필요한 상황"이라며 "문 대통령은 그간 군산조선소에 대한 관심을 지속적으로 표명했고, 또 재가동 시 방문할 것이라는 말도 한 바 있다"고 부연해 설명했다.

문 대통령도 군산조선소 재가동 소식에 협약식 가운데 "군산이 회복과 도약의 봄을 맞게 됐다"며 "군산조선소 재가동으로 전북지역과 군산 경제가 살아나고, 일자리가 회복되고 협력업체, 기자재업체도 다시 문을 열게 될 것"이라고 말했다.

군산조선소 완전 가동 이후 최대 2조 원 이상의 생산유발효과 창출 전망에 대해 언급한 문 대통령은 "우리 조선산업의 경쟁력에도 크게 기여할 것"이라며 "군산조선소 가동으로 추가 건조공간이 확보되면 우리 조선산업 수주경쟁력이 한층 강화될 것이고, 특히 친환경 선박에서 큰 활약이 기대된다"고 전했다.

그러면서 "이제 우리는 내년 1월, 현대중공업 군산조선소 재가동까지 힘을 모아나갈 것이고, 군산은 친환경 선박의 전진기지로 다시 우뚝 서게 될 것"이라며 "군산 조선소의 재가동이야말로 우리나라 조선산업의 완전한 부활을 알리는 상징이 될 것"이라고 평가했다.

문 대통령은 군산조선소 재가동까지 정부가 적극적으로 지원할 것이라는 메시지도 냈다. 구체적으로 문 대통령은 전북, 군산시와 협력해 생산·기술인력 양성뿐 아니라 ▲교육생 훈련수당 확대 ▲현장 맞춤형 특화 훈련 등을 통해 시급한 과제인 전문·기능 인력 확보 및 원활한 물류가 이뤄지도록 도울 것이라고 했다.

이어 ▲'산업위기대응특별지역' 지정 연장 ▲협력·기자재 업체 경쟁력 강화를 통한 중소·대기업 상생 발전 생태계 구축 ▲친환경 선박 설계·건조·수리·개조 등 전방위적 기술력 구축 지원 ▲금융·마케팅·수출·물류 지원 통한 중소조선소 및 기자재업체 역량 향상 등도 지원 과제로 제시했다.

문 대통령은 정부가 추진하는 그린 뉴딜 정책에 맞춰 ▲2030년까지 친환경 선박 세계 점유율 75%까지 확대 ▲LNG 추진선 등 저탄소 선박 핵심 기술 고도화 ▲수소·암모니아 추진 선박 등 무탄소 선박 시대 준비 등도 지원할 것이라고 했다.