문재인 대통령은 30일 "남은 기간 동안 최선을 다하고, 자연으로 돌아가서 잊혀진 삶, 자유로운 삶을 살겠다"고 말했다. 퇴임을 앞두고 문 대통령이 30일 서울 조계사에서 열린 대한불교조계종 제15대 종정 '중봉 성파 대종사 추대 법회'에 김정숙 여사와 함께 참석, 종정 예하 추대를 축하한 가운데 나온 발언이다.

박경미 청와대 대변인은 이날 오후 서면 브리핑에서 문 대통령이 추대 법회에 앞서 성파 종정 예하, 총무원장 원행스님, 중앙종회 의장 정문스님, 호계원장 보광스님 등이 참석한 차담 가운데 이같이 말한 사실을 전했다. 현직 대통령이 종정 추대 법회에 참석하는 것은 처음이다.

브리핑에 따르면 문 대통령은 차담에서 "종정 예하께서 불교계의 화합뿐 아니라 우리 사회 전체의 대통합을 이끌어 주시기를 바란다"고 말했다. 이어 "이제 퇴임하게 되면 통도사 옆으로 가게 돼 가까운 이웃이 되는데 자주 찾아뵙고 가르침을 청하겠다"고 전했다.

종정 예하는 문 대통령 발언에 "종정 추대 법회에 참석해 주셔서 감사하고, 불교계의 배려에도 감사하다"고 소감을 밝혔다. 이어 "문 대통령을 전부터 존경하며, 마음으로 가깝게 지냈다"고 말했다.

종정 예하는 문 대통령에 행백리자반구십리(行百里子半九十里, 백리 길을 가는 사람은 구십 리를 반으로 여기며, 남은 십 리가 중요하다)를 강조한 뒤 "문 대통령이 임기를 잘 마무리할 수 있도록 종교계가 협조하겠다"는 말도 전했다.

총무원장 원행스님도 "존엄하신 종정 예하를 추대하는 법석에 내외분이 함께해 주셔서 고맙다"며 "예하의 뜻을 잘 받들고 우리 불교 종단을 잘 화합하게 이끌어가도록 노력하겠다. 대통령님 내외분 참석에 진심으로 감사드린다"고 말했다.

한편 우리나라 최대 불교종단 가운데 하나인 조계종 '종정'은 종단의 신성, 종통을 승계하는 최고의 권위와 지위가 있으며, 5년마다 추대된다. 제15대로 추대된 중봉 성파 종정은 2022년 3월 26일부터 임기를 시작했다.