한국은행이 기준금리를 전격 인상한 것은 고공 비행 중인 물가와 미국의 긴축 예고 때문이다.

미국 연방준비제도(연준·Fed)는 오는 5월과 6월 열리는 연방공개시장위원회(FOMC)에서 각각 기준금리를 한 번에 0.5%포인트(p) 올리는 '빅스텝'을 예고했다. 우리나라 소비자물가는 10년 만에 4%를 돌파하며 물가 폭탄이 우려되는 상황이다. 이에 따라 한국은행은 9개월간 네 번의 금리를 인상해 본격적인 금리인상기에 들어섰다.

한은은 14일 금융통화위원회(금통위) 정례회의를 열고 기준금리를 현행 1.25%에서 1.50%로 0.25%포인트(p) 인상했다.

이창용 총재 후보자의 인사청문회가 오는 19일로 확정되며 금통위 본회의는 주상영 의장 직무대행이 주재했다. 한은 총재가 금통위 의장을 겸임하게 된 1998년 이후 총재가 금통위 본회의에 불참하는 것은 이번이 처음이었다.

하지만 미국이 본격적인 통화 긴축에 나서고, 인플레이션(물가 상승) 압력이 높아지자 총재가 공석인 상황에서도 '금리인상'을 단행했다. 선제적인 대응에 나섰다는 분석이다.

주상영 한은 금통위 의장 직무대행은 이날 서울 중구 한은 본관에서 열린 금융통위 정례회의 직후 기자간담회에서 "지난 2월 말 금통위 이후에 우크라이나 사태 등 대내외 경제금융 여건에 큰 변화가 발생했다. 한은 총재 공석임에도 불구하고 대응하지 않을 수 없었다"라며 "지난 2월에는 만장일치로 동결을 결정했지만 당시에도 많은 위원들이 추후 인상을 시사했다"고 말했다.

앞서 미국은 지난 2018년 12월 이후 처음으로 기준금리를 기존 0~0.25%에서 0.25~0.50%로 올렸다. 올해 6차례 남은 미 FOMC 회의에서 금리를 지속해서 인상할 것이란 계획도 밝혔다.

미 연준이 두 차례 연속으로 0.5%p 금리를 올릴 경우 한국과 미국의 금리가 역전될 수 있다는 우려가 나오는 이유다. 현재 한국과 미국의 기준금리 격차는 최대 1%p다.

주 직무대행은 "미국의 기준금리 인상에 대한 전망은 사실 작년 말부터 있었다. 이제 좀 더 가파른 인상이 진행되고 있는 것"이라며 "미국의 실물 경제를 살펴보면 노동시장은 굉장히 타이트할 정도로 좋고, 물가는 우리와 비교했을 때 굉장히 높은 수준이기 때문에 미 연준이 아주 빠르게 긴축 속도를 높여가는 것은 당연하다고 볼 수 있다"고 설명했다. 무섭게 치솟고 있는 물가도 금리인상에 무게를 실었다.

국내 소비자물가는 지난해 10월 이후 3%대의 오름세를 지속해 왔다. 이어 지난 3월 중 소비자물가 상승률은 4.1%로 지난 2011년 11월 이후 10년 3개월 만에 처음으로 4%대를 돌파했다. 러시아의 우크라이나 침공에 따른 국제유가 급등으로 석유류 가격이 30% 넘게 급등하면서다. 같은 기간 수요회복, 원자재가격 인상 등에 따른 외식(6.6%) 및 가공식품(6.4%) 가격도 인상되며 물가 오름세 확대에 영향을 끼쳤다.

국내 소비자물가에도 비상등이 켜졌다. 물가경로에 대한 상방리스크가 확대된 것. 앞으로 소비자물가 상승률은 당분간 4%대를 이어갈 것으로 예상된다. 올해 연간으로도 지난 2월 전망치(3.1%)를 크게 상회할 것이란 우려가 나온다.

주 직무대행도 "당초 2분기가 지나면 소비자물가가 정점을 찍고 내려갈 것으로 예상했는데 우크라이나 사태 이후로는 언제가 정점이 될지 확실히 예단하기 힘들다"며 "대략 연간으로 4%나 그에 근접한 수준으로 상승률이 올라갈 것이라고 보고 있다"라며 물가상승에 대한 우려를 내비쳤다.

오는 5월 26일 예정된 금통위에서도 금리인상을 이어갈 가능성이 높아졌다. 금통위 또한 추가적인 금리인상을 시사하면서다.

금통위는 의결문을 통해 "대내외 여건의 불확실성이 상존하고 있으나 국내경제가 회복세를 지속하고 물가가 상당 기간 목표 수준을 상회할 것으로 예상된다"라며 "앞으로 통화정책의 완화 정도를 적절히 조정해 나갈 것이다. 완화 정도의 추가 조정 시기는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 전개 상황, 금융불균형 누적 위험, 주요국 통화정책 변화, 지정학적 리스크, 성장·물가 흐름 등을 면밀히 점검하면서 판단할 것"이라고 했다.