영상물등급위원회(이하 영등위)가 매년 실시하는 '영상물 등급분류 인지도 및 청소년 영상물 이용 실태조사'에서 2021년 청소년의 영상물 시청 시간이 하루 평균 약 5시간(294.6분)으로 나타났다고 18일 밝혔다.

이는 2019년(77.2분)과 2020년(185.3분) 조사 결과에 비하면 200분 이상이 증가한 수치로, 코로나19의 장기화에 늘어난 재택 시간과 원격수업 등의 영향으로 청소년의 동영상 시청 시간이 대폭 증가하고 있는 것으로 보인다.

문제는 시청 시간의 증가에 따라, 유해 영상물에 대한 노출도 점점 커지고 있다는 점이다.

최근 6개월 내 유해 동영상 시청 경험 여부를 묻는 질문에 응답 청소년의 54.3%가 '본 적 있음'으로 답했으며, 이 가운데 약 58.9%가 초등학교 졸업 이전에 유해 동영상을 시청한 것으로 나타났다.

시청 '유해 동영상'의 내용별로는 '상위 연령 등급의 영화'가 71.0%로 가장 높았으며, '폭력적인 내용' 40.9%, '범죄 행위' 35.7% 등이 그다음을 차지했다.

특히 유해 영상물을 처음 시청한 장소로는 집(88.1%)이 가장 높게 나타났는데, 최근 청소년 보호를 위한 가정 및 학교의 지도가 더욱 중요해지고 있다는 공감대가 형성되는 이유다.

영상물 이용 시 '연령 등급을 확인한다'고 응답한 비율은 70.4%, '연령 등급이 도움이 된다'고 응답한 비율은 61.9%로, 특히 초중고생 자녀를 둔 학부모 층에서 등급분류에 대한 응답 비율이 높았다.

영등위는 빠르게 변화하는 미디어 환경과 등급분류제도의 사회적 영향력을 고려해 청소년이 안전하게 영상물을 즐길 수 있도록 정책과 기능을 구현하고, 교사와 학부모들을 대상으로 등급분류제도를 활용한 시청 지도 가이드를 확대하고 있다.

대표적으로 2021년 '참교육을 위한 전국학부모회', '세종특별자치시교육청'과의 업무협약 체결에 이어, 올해 '한국YMCA전국연맹' 등 청소년 유관 단체와의 업무협약을 통해 등급분류제도를 활용한 영상물 시청 교육 가이드를 제공하기로 했다.

또 공정하고 객관적인 등급분류 기준을 제공하기 위해 IT 기술을 활용한 영상물 등급분류 및 사후관리를 강화한다.

영상물 자가등급평가시스템을 구축해 신속하게 등급분류를 수행하고, 인공지능(심층 신경망) 기술로 영상물의 특정 장면과 대사 등을 자동 분류할 수 있는 시스템을 도입해 유통 영상물에 대한 모니터링을 확대할 예정이다.

윤성은 영화평론가는 "코로나 시대에 필수불가결했던 사회적 거리 두기는 청소년들로 해금 유해 영상물과의 거리를 좁히는 부작용을 초래할 수밖에 없었다"며 "궁극적으로 청소년 스스로가 유해 동영상의 위험성에 대해 인식하고, 자발적으로 취사선택 하도록 하기 위해서는 학교와 가정에 영상물 시청 가이드를 확대해 반복적으로 학습하게 하는 노력이 필수적"이라고 말했다.