윤석열 대통령 당선인과 조 바이든 미국 대통령이 다음 달 21일 첫 정상회담을 갖는다. 바이든 대통령이 다음 달 20∼22일 한국에 방문하는 가운데 성사된 일정이다. 이는 역대 한국 대통령 중 취임 후 가장 빠른 11일 만에 미국 대통령과 정상회담을 하는 것이기도 하다.

젠 사키 백악관 대변인은 27일(현지시간) 성명에서 바이든 대통령이 다음 달 20∼24일 한국, 일본 순방 일정을 공개했다. 바이든 대통령의 한국·일본 방문에 대해 백악관은 각국 정부와 경제, 국민들 간 관계를 더욱 심화시킬 것이라고 설명했다.

이는 미국의 인도·태평양 전략에 맞춰 쿼드(Quad, 미국·일본·오스트레일리아·인도 연합체), 한·미·일 협력 등 동맹국 간 협력을 강화할 것이라는 메시지가 포함된 것으로 풀이되는 대목이다. 이와 관련 백악관 측은 윤석열 당선인, 기시다 후미오 일본 총리와 각각 회담에서 ▲안보 관계 심화 ▲경제적 유대 증진 등 실질적인 결과를 도출할 수 있는 긴밀한 협력 확대 방안에 대해 논의할 것이라고 밝혔다.

특히 바이든 대통령은 순방 기간 일본에서 쿼드 정상회의도 갖는다. 윤 당선인 측도 바이든 대통령과 정상회담에 대해 ▲한미동맹 발전 ▲대북정책 공조 ▲경제 안보 ▲지역·국제적 현안 등 폭넓은 사안에 관해 깊이 있는 협의를 가질 예정이라고 했다.

배현진 당선인 대변인은 28일 서면 브리핑에서 윤 당선인이 바이든 대통령의 한국 방문에 환영의 뜻을 표한 뒤 "바이든 대통령 방한 계기로 개최될 한미 정상회담은 역대 새 정부 출범 후 최단기간 내에 개최되는 것"이라며 정상회담 때 다룰 주요 현안을 언급했다. 이어 "이를 통해 양국 간 포괄적 전략동맹이 더욱 발전할 수 있는 역사적 전기가 마련될 것으로 기대된다"고 덧붙였다.

앞서 윤 당선인도 전날(27일) 미국 싱크탱크 헤리티지재단 에드윈 퓰너 창립자와 만난 가운데 "(바이든 대통령의 한국 방문은) 한미동맹이 더 포괄적으로 강화되는 좋은 기회"라고 말한 바 있다.

한편 윤 당선인은 제20대 대통령선거에서 당선된 이후인 지난달 10일 바이든 대통령과 20분간 통화한 바 있다. 당시 통화에서 윤 당선인은 북한 무력도발에 대응하기 위한 굳건한 한미 공조 필요성을 강조했다. 이에 바이든 대통령은 "한·미·일 3국의 대북정책 관련 긴밀한 조율이 중요할 것으로 본다"고 화답했었다.