김규현 국정원장 후보자에 대한 인사청문회가 25일 국회 정보위원회에서 열린 가운데, 야당 의원들은 김 후보자의 세월호 사고 보고 시각 조작 문제를 강하게 질타했다.

박근혜 정부에서 국가안보실 1차장을 지낸 김 후보자는 검찰에 세월호 참사 당시 박 전 대통령이 세월호 사고 첫 서면보고를 받은 시각과 첫 유선 보고가 이뤄진 시각 등을 사실과 다르게 적힌 답변서를 만들어 국회에 제출한 혐의를 받았다. 또한 그는 청와대가 국가재난 컨트롤 타워가 아니라는 점을 강조하기 위해 국가위기관리지침을 무단으로 수정한 혐의도 받았다.

조정식 민주당 의원은 "국가안보실에서 초기대응을 하는데 (대통령) 최초 보고 시간을 조작해서 거짓보고 했거나 아니면 굉장히 무능하고 위기 관리에 허술하다는 것을 증명하는 것"이라면서 "후보자께서도 당시 나중에 검찰조사 결과가 밝혀진 전혀 별개의 내용으로 시간들이 허위보고 조작 보고 돼 버린 것"이라고 비판했다.

이에 김 후보자는 "조작되고 허위라는 말에 동의할 수 없다"며 "당시 저희들이 가지고 있는 모든 정보를 종합한 결론이었고 모든 자료가 그렇게 됐다"고 설명했다.

그러면서 "당시 상황실 근무자와 관련자들이 모두 대통령 최초 보고 시각을 오전 10시로 알고 있었고 검찰 조사를 받으며 10시 19분이라는 사실을 알게 됐다"고 부연했다.

국가위기관리지침 수정 관련 지적에 대해선 "개정에 직접적으로 관여한 기억은 없다", "위기관리지침을 개정하려면 직제상 안보실장의 최종적 재가가 있어야 한다"며 "당연히 저희는 실무자가 관련 법 규정에 따라 개정을 한 것으로 생각했다"고 했다.

박홍근 민주당 의원이 세월호 참사 유가족들의 지명철회 요구에도 국정원장 후보로 나온 것이 적절했는지 묻자 "세월호로 인해 이루 말할 수 없는 비극을 겪으신 유가족들에게 정말 온 마음으로 죄송하다는 말씀을 드리고, 심심한 위로의 말씀을 드린다"고 고개를 숙였다.

반면, 국민의힘은 김 후보자가 세월호 참사 의혹으로 질타를 받자 "정책질의라고 볼 수 있는 게 나오지 않아 아쉽다" 비호하는 모습도 보였다.