국민의힘 혁신위원회가 23일 공식 출범했다. 최재형 위원장과 조해진 부위원장 등 모두 15명이 참여한 가운데 출범한 혁신위는 전반적인 정당 개혁을 맡게 된다. 특히 2년 뒤 22대 총선과 관련, 혁신위가 계파 갈등 뇌관인 당 조직·공천 개혁도 단행할지 관심이 쏠린다.

국민의힘은 이날 국회에서 열린 최고위원회의 안건으로 혁신위 부위원장 1명 및 위원 13명 인선안을 만장일치로 의결했다. 인선안은 최고위원 7명이 각 1명씩, 최 위원장 직권으로 7명(부위원장 포함)을 추천해 구성한 것이었다.

최고위원 추천 혁신위원은 한무경·김미애·서정숙 의원, 김종혁 경제사회연구원 미디어센터장, 이건규 ㈜JCT 관리이사, 천하람 전남 순천광양곡성구례갑 당협위원장, 김민수 한국창업진흥협회장 등 7명이다.

최 위원장 추천은 조해진·노용호 의원, 이옥남 시장경제와민주주의연구소장, 정희옥 명지대 정치외교학과 교수(경제정의실천연합 정치개혁위원회 위원), 채명성 변호사(대한변호사협회 인권위원), 구혁모 경기 화성시의원(국민의당 최고위원 출신), 곽향기 서울시의원 당선자 등 7명이다.

혁신위원 명단만 보면 당 지도부 추천 인사도 포함돼 향후 계파 대리전 양상으로 치달을 것이라는 우려가 있다. 이 대표와 다투는 최고위원의 추천 인사도 포함됐기 때문이다. 혁신위 출범을 두고 이 대표 사조직 논란도 있었던 만큼, 정당 개혁 과정에서 충분히 계파 간 다툼이 있을 소지가 있는 상황이다.

특히 이 대표는 6·1 전국동시지방선거 이후 친윤(親 윤석열)계로부터 견제를 강하게 받고 있다. 당 중앙윤리위원회가 이 대표의 '성 상납 의혹 증거인멸 교사' 징계 심사에 착수한 것도 견제 차원으로 해석된다.

이 대표 측근인 김철근 당대표 정무실장은 윤리위가 징계 절차를 개시하기로 한 상태다. 김철근 정무실장은 이 대표의 성 상납 의혹 제보자를 만나 회유 시도와 함께 거액의 투자 약속 각서까지 작성한 의혹이 있다. 당 윤리위는 해당 의혹에 대해 '증거인멸 의혹 관련된 품위 유지 의무 위반'으로 보고 징계를 하기로 한 것이다.

이 대표는 의혹으로 윤리위가 징계 심사를 시작한 만큼 리더십에 타격을 받은 상황이다. 친윤계 중심으로 이 대표에 대한 비판 목소리도 여전하다. 앞서 친윤계 좌장 격인 정진석 의원과 한 차례 다퉜고, 배현진 최고위원과는 불편한 감정을 이어가고 있다.

이 대표는 친윤계로부터 견제받는 가운데 혁신위 출범과 '자기 정치'를 꺼내든 것이다. 이에 혁신위가 이 대표가 예고한 공천 개혁 과제도 다룰지 관심이 쏠린다. 최재형 위원장은 앞서 "시스템 안에서 공천이 이뤄지도록 노력할 것"이라는 취지로 입장을 낸 바 있다.

혁신위 출범에 앞서 이날 최고위원회의를 주재한 이 대표도 모두 발언을 통해 "앞으로 혁신위 활동을 통해 대선과 지방선거 승리를 넘어 확실하게 저희가 의회에서도 다수가 될 수 있도록 준비하는 기초를 닦는 역할을 충실히 했으면 좋겠다"고 당부했다. 공천 과정에서 생기는 잡음 자체가 총선 패배 원인으로 꼽히는 만큼, 시스템 정비에 나설 것이라는 메시지로 풀이되는 대목이다.

다만 친윤계 중심으로 혁신위가 공천 개혁을 하는 데 대해 '차기 당대표 권한 침해'로 보고 반발하는 만큼, 이 대표 취지대로 이뤄질지는 미지수다. 윤석열 대통령 국정 운영을 뒷받침해야 할 여당인 국민의힘이 내부 갈등으로 다투는 게 맞는지 우려도 있다. 이에 계파 갈등이 전면전으로 커지는 상황을 고려, 당장 혁신위가 공천 개혁은 다루지 않을 것이라는 전망도 나온다.