대통령실이 윤석열 대통령의 순방 중 불거진 부적절한 발언 논란에 대해 "무대 위에서 공적으로 한 말한 게 아니다"라며 사적발언에 대해 외교적 성과로 연결시키는 것은 대단히 적절치 않다는 입장을 밝혔다.

유엔총회 참석 계기로 미국 뉴욕을 방문 중인 윤 대통령은 21일(현지시각) 박진 외교부 장관에게 "국회에서 이 XX들이 승인 안 해주면 바이든이 쪽팔려서 어떡하나"라고 발언한 게 알려지며 파장을 일으켰다.

당시 윤 대통령은 뉴욕의 한 빌딩에서 조 바이든 미국 대통령이 주최한 글로벌펀드 제7차 재정공약회의에 참석한 후 회의장을 나서는 길이었다.

이 자리에 동행한 고위관계자는 이날 뉴욕에 마련된 프레스센터에서 기자들과 만나 "지나가는 말로 얘기한 것을 누가, 어떻게 녹음을 했는지 모르지만 그 진위여부도 사실 판명해 봐야 한다고 생각한다"며 이같이 밝혔다.

이 고위관계자는 "거짓말 같지만, 아무런 신경을 쓰지 않고 (윤 대통령을) 뒤따라 가는 입장이었기 때문에 기억이 전혀 나지 않는다"며 "대통령도 무사히 행사를 잘 마치고, 다음 회의가 많이 지체됐기 때문에 부리나케 나가시면서 한 말이라 크게 귀담아듣지 않았다"고 말했다.

이어 "지금 어떻게 해서든지 대한민국의 국익을 위해 힘든 일정을 소화하고 있는데, 그런 어떤 일로 외교참사를 언급하는 것 자체가 상당히 유감스럽게 생각한다"며 "우리 국익의 관점에서 주요 어젠다에 어떤 진전이 있는지, 그 진전에 대해 보충 설명을 요구한다든지 그런 식으로 의견을 모아가는 노력이 필요한 때"라고 덧붙였다.

이에 기자들의 반박이 재차 이어지자 관계자는 "공적발언이 아닌 것은 분명하다. 그런 의미에서 사적발언이라고 한 것"이라며 "회담과 관련한 공식적인 입장을 (윤 대통령이) 밝힌 것이 아니기 때문에 거기에 큰 의미를 부여하는 것은 적절치 않다는 취지의 말이었다"고 강조했다.