반려동물 인구가 1500만명 시대를 넘어가자 반려동물 산업이 유통업계의 주요 전장터 중 하나로 자리잡았다.

5일 <메트로경제> 의 취재 결과 계속해서 늘어나는 반려동물 인구에 따라 유통가가 반려동물 관련 산업 확장에 매진하고 있다.

농림축산식품부가 지난 2일 발표한 2022 동물보호에 대한 국민의식 조사 결과에 따르면 현재 거주지에 직접 반려동물을 양육하는 비율은 전체의 25.4%였으며, 반려동물 1마리당 월 평균 양육비용은 약 15만원으로 나타났다. 가구원을 기준으로 1인 가구는 17만원이었으며 연령대 기준에서 20대가 월 21만원을 쓰고 있었다.

매년 반려동물 인구가 늘어나면서 반려동물 산업은 유통업계서 가장 치열한 전장이 된 지 오래다.

쿠팡 등 주요 e커머스 기업들은 주기적으로 관련 기획전을 열고 인기상품 유치에 적극 나서고 있다. 쿠팡은 지난 3일부터 10일까지 '펫(Pet)스티벌'을 진행하며 '츄르'로 유명한 일본 펫푸드 브랜드 이나바 공식 입점 사실을 알렸다. 쿠팡은 지난해 6월부터 매월 펫페어를 진행 중이다.

윤혜영 쿠팡 리테일 부사장은 "국내외 인기 반려동물용품 브랜드를 만나보고 싶어하는 고객들을 위해 일본 펫푸드 1위 브랜드 이나바와 단독 직거래를 시작했다"며 "쿠팡을 통해 다양한 반려동물용품을 합리적인 가격에 구매할 수 있도록 준비하겠다"고 말했다.

유통가에서 가장 선제적으로 반려동물 산업에 뛰어든 신세계도 잠시 부진했던 전문숍 '몰리스펫샵'을 재정비해 모바일웹과 앱 전문관을 운영하며 킬러 카테고리로 육성 중이다.

SSG닷컴이 지난달 '몰리스 SSG' 론칭 1주년을 기념해 내놓은 자체결산 자료에 따르면 1년여 간 누적 주문건수는 88만건, 누적 주문 상품 수는 217만개, 누적 주문고객은 23만 명에 이른다. 단독상품 기획 및 파트너사 입점으로 현재 취급 상품수(SKU)는 운영 초기 30만개에서 올해 50만 개 수준까지 확대 됐다.

유통업계 관계자는 "반려동물이 가족이라는 인식이 정착하고 1인 가구 등 소형 가구가 늘면서 반려동물 상품 매출이 크게 늘고 있다"며 "유아동 상품군과 비슷하게 프리미엄 상품에 대한 수요가 높은데, 다른 점이 있다면 저출생 현상으로 아동 인구수가 계속 주는 것과 달리 반려동물 인구는 계속 늘면서 시장이 커지는 상황"이라고 말했다.

사료와 용품 등 일상적인 필수 물품을 유통하고 개발하는 것은 물론이고 인테리어와 가전, 동반 여행, 건강기능성식품 등 과거에 없던 산업들도 흥행 중이다. 특히 유통가에서 눈독을 들이는 분야는 동반여행 부문이다. 반려동물과 동반 입장 가능한 수준만으로는 차별화가 어려워지면서 새로운 추억을 쌓을 수 있는 콘텐츠 개발에 박차를 가하고 있다.

소노펫클럽앤리조트는 아예 처음 설립부터 반려동물 가구를 겨냥했다. 200평에 달하는 야외 공간은 물론 반려동물 친화적인 비품과 시설을 알차게 갖췄고, 반려견 전용 음식, 의료서비스, 놀이프로그램 등 반려견 전문 서비스를 준비했다. 홍천 비발디파크에는 반려견 행동 상담센터가, 소노캄 고양에는 반려동물 전문 놀이프로그램을 경험할 수 있는 소노펫 스쿨과 동물병원 등이 마련돼 있다.

강릉세인트존스 호텔은 반려견이 이용할 수 있는 전용 볼풀장을 보유하고 있는데, 추가 요금을 내면 반려견과 프라이빗한 시간을 보낼 수 있는 카바나·자쿠지도 이용할 수 있다. 또 반려견을 위한 다양한 음료 메뉴를 판매하는 카페 '앙빵', 푹신한 인조 잔디가 깔린 야외 운동장 '도그 파크'도 있어 모든 순간을 반려견과 함께 보낼 수 있다. '펫 더블룸' 또는 '펫 트윈룸' 단독 예약시 배변 패드와 반려견 전용 샴푸 등이 포함된 어메니티도 제공한다.