부산항만공사(BPA)는 해양 환경오염을 줄이기 위해 고무 방충재 대체용 기계식 방충 시스템을 개발하기로 하고 21일 착수보고회를 열었다고 밝혔다.

이 사업에는 2025년 2월까지 총 10억 6900만원의 개발비가 투입될 예정이다. 중소벤처기업부의 신제품개발사업 공동투자형 과제에 선정돼 국비 4억 5000만원을 지원받고, BPA와 동보체인공업이 각각 4억 5000만원과 2억 6900만원을 부담한다.

방충재(Fender)는 선박이 부두에 접안 및 계류할 때 선체와 안벽의 손상을 방지하기 위한 완충장치다. 현재는 대부분 고무 재질로 돼 있다.

고무는 자외선과 염분에 노출되면 열화 및 경화돼 성능 저하가 일어나고, 찢어지거나 파손됐을 때 부분 유지 보수가 안돼 통째로 교체해야 한다. 또 고무 방충재를 폐기물 처리(소각)할 때 유해 물질이 다량 배출되고, 파손된 고무가 바다에 침적되면 미세 플라스틱 발생 등 해양 오염을 초래하는 문제가 있다.

고무 재질 방충재를 유압 실린더로 대체하면 이런 환경오염 문제를 해소할 수 있고, 유지 보수도 훨씬 쉬워질 것으로 BPA는 기대하고 있다.

착수보고회에서 연구 수행 기관인 동보체인공업과 한국조선해양기자재연구원은 기계식 방충재의 완충 성능은 물론이고, 염분에 대한 저항성을 충분히 확보해 유지 보수 및 점검이 용이하도록 개발할 계획이라고 밝혔다.

민병근 BPA 건설본부장은 "기계식 방충재 개발이 성공적으로 추진되면 유지 보수 비용 및 환경 비용을 저감해 지속 가능한 항만구현을 구현할 뿐만 아니라, 선박 대형화에 따른 방충재 성능 향상 요구에 유연하게 대응할 수 있어 국내외 시장에서도 경쟁력이 있을 것"이라고 말했다.