오는 20일부터 대중교통에서도 실내 마스크 착용의무가 사라진다.

다만 코로나19 감염에 취약한 고위험군의 백신 접종률은 35% 수준에 머물고 있어, 백신접종률을 끌어올려야 한다는 목소리가 나온다.

18일 중앙재난안전대책본부(중대본)에 따르면 오는 20일부터 지하철과 버스 등 대중교통에서 마스크 착용의무가 해제된다. 코로나19가 발생한 2020년 10월 이후 약 2년 5개월 만이다.

지난달 말 실내마스크 착용의무를 조정한 이후 일평균 확진자는 38%, 신규 위중증 환자는 55% 감소했다.

다만 중대본은 60세 이상 고령층, 면역저하자 등 고위험군에게는 마스크 착용을 권고했다. 코로나19 유행이 안정세로 들어섰지만 위중증환자와 사망자가 60세 이상 고위험군을 중심으로 발생하고 있어서다.

실제로 3월 2주 일평균 입원중인 위중증 환자와 신규사망자 중 60대 이상은 각각 129명(88.4%), 10명(90.9%)으로 대부분을 차지했다. 60대 이상 인구 10만 명당 누적 사망률은 66.0명(치명률 0.11%)이다.

지영미 질병관리청장은 "확진자 수는 줄고 있으나 위중증·사망자의 대부분이 60대 이상에서 발생하고 있어 고령층의 주의가 필요하다"며 "국내외 연구에서 2가백신의 중증·사망 예방효과가 확인되고 있는 만큼 아직 동절기 추가접종을 받지 않은 60대 이상 분들은 추가접종에 반드시 참여해주시기 바란다"고 말했다.

2가백신 추가접종시 60대 이상의 중증예방효과는 미접종 대비 94.1%, 2~4차 접종자 대비 49% 증가했다. 사망 예방효과는 미접종 대비 93.9%, 2~3차 접종자보다는 33.7% 늘었다.

다만, 현재 60대 이상 백신접종률은 정체돼 있는 상태다.

16일 기준 60세 이상 고령층 접종률은 35.2%(466만5742명)이다. 고령층 가운데 기초접종을 하지 않은 사람은 80만명에 달한다. 연령별로 보면 60대는 26.1%(188만3654명), 70대는 44.6%(167만4649명), 80대이상은 48.7%(109만7439명)이다.

임숙영 중앙방역대책본부 상황총괄단장은 정례브리핑을 통해 "감염 또는 예방접종으로 획득한 면역이 시간이 지남에 따라서 계속 감소하기 때문에 재감염률이 계속 증가하고 있다"며 "재감염을 예방하기 위해서는 2가 백신에 대한 동절기 접종을 적극적으로 받아 달라"고 당부했다.