중국 자동차산업이 전동화와 자율주행 기술을 앞세워 글로벌 시장에서 점유율을 높여가면서 한국 기업들과의 경쟁이 본격화된것으로 나타났다.

한국자동차모빌리티산업협회(KAMA)는 28일 '중국 자동차산업 경쟁력 현황' 보고서 발표와 함께 "중국 자동차산업의 해외 진출과 수출이 급증해 우리 수출 확대에 부정적 영향이 우려된다"며 "국내 자동차산업 생산 기반과 경쟁력 강화 전략이 필요하다"고 밝혔다.

중국의 지난해 자동차 수출은 311만1000대로 전년보다 54.4% 증가하며 일본에 이어 2위에 올랐고, 올해 1월부터 5월까지 전년 동기 대비 81.5% 증가한 175만8000대를 기록했다.

중국 업계에서는 상하이자동차(SAIC), 체리자동차, 지리자동차, 창청자동차 등이 수출을 주도하고 있으며 수출 대상국은 150개국에 달한다. 특히 전쟁으로 경쟁사들이 대거 철수한 러시아 시장에 올 1∼5월 28만7000대를 수출하며 최대 수출국으로 부상했다.

전동화 모델은 중국 현지기업의 성장에 힘입어 가파른 성장세를 기록하고 있다. 중국은 올해 1월부터 5월까지 NEV(신에너지차) 생산은 전년 대비 45.1%, 판매는 46.8% 증가해 전체 자동차 생산의 28.1%, 판매 27.7%를 차지했다. 중국의 자동차 업계는 순수전기차(BEV)와 플러그인하이브리드(PHEV), 수소연료전지차(FCEV)를 묶어 NEV로 통계를 내고 있다.

같은 기간 NEV 수출은 전년 대비 162.6% 증가했고, 전체 자동차 수출의 26%를 차지했다. 주요 수출국은 벨기에, 영국, 태국, 스페인, 호주, 필리핀, 이스라엘, 네덜란드 순이었다.

글로벌 전기동력차 판매 현황을 보면 지난해 같은 기간 중국계 브랜드는 10위권에 비야디, 지리 그룹 정도만 있었으나, 올해는 두 기업 외에도 SAIC(상하이자동차) 그룹, GAG(광저우자동차) 그룹 등 4개 기업이 진입했다.

중국 상무부는 해운기업과 전략적 협력을 통한 자동차 수출 전용선박 건조 가속화하고 국내외 금융기업과 협업을 통한 자동차 관련 금융상품 및 서비스 혁신 등 수출 지원 방안을 추진할 계획이다.

중국 정부는 '중국제조 2025'를 시작으로 자율주행도 본격적으로 추진하고 있다. 2025년까지 레벨 2~3 자율주행차 판매 비중을 신차 판매의 50%로 늘리는 것이 목표다.

보고서는 현재 중국의 자율주행 수준이 레벨2에서 레벨3로 이동하는 과도기에 있다고 평가했다. 중국 36kr 연구소의 '중국자율주행산업보고서(2023)'에서는 지난해 중국 신차 중 레벨2 탑재 비율은 35%, 레벨3는 9%를 기록했는데, 올해는 각각 51%와 20%로 증가할 것으로 봤다.

중국 완성차 기업들은 독자적인 자율주행 기술 뿐 아니라 ICT기업, 반도체기업, 라이다 기업 등과 전방위적인 제휴를 통해 주행 데이터 수집의 효율성과 가격 경쟁력을 확보하고 있는 상황이다.

강남훈 한국자동차모빌리티산업협회 회장은 "중국 자동차산업은 중국정부의 소재-배터리-완성차-자율주행으로 이어지는 종합적이고 체계적인 산업육성전략을 통해 글로벌 수준의 경쟁력을 확보할 수 있었다"며 "향후 우리 기업들과 해외 시장에서의 경합이 더욱 치열해 질 것으로 전망된다"고 말했다.

이어 "신시장 개척을 위해 성장 잠재력이 큰 시장과 신규 FTA 조기 체결과 함께 기술협력 ODA 등을 활용한 우호적인 교역환경 조성과 자동차 및 관련 산업의 수출 확대 방안 모색이 필요하다"며 "미래차의 핵심부품인 배터리의 안정적인 공급망 확보, 국내 미래차 생산기반 구축, 핵심인력 훈련과 양성 등을 종합적이고 체계적으로 지원할 수 있도록 미래차 생태계 조성을 위한 특별법의 조속한 제정과 노동유연성 확보가 시급하다"고 강조했다.