한국 탁구의 발전을 이끌어온 고(故) 조양호 한진그룹 회장의 호를 딴 '일우(一宇)배 전국 탁구대회'가 지난 14일부터 16일까지 사흘간 인천 계양체육관에서 성공적으로 개최됐다. 15일 오전에 열린 대회 개회식에는 조원태 한진그룹 회장, 조현민 ㈜한진 미래성장전략·마케팅총괄 사장, 유승민 대한탁구협회 회장 등 관계자들이 참석했다.

대한탁구협회가 주최·주관하고 대한항공이 후원하는 이번 일우배 전국 탁구대회에는 13세 이하 유소년 탁구 꿈나무와 전국 탁구 동호인 등 700여 명의 탁구인들이 참가했다.

일우배 전국 탁구대회는 지난 2019년 작고한 조양호 선대회장에 대한 추모사업의 일환이다. 조양호 선대회장의 한국 탁구계에 대한 헌신을 기리고 고인을 추모하는 뜻에서 지난해 처음 시작해 올해로 2회를 맞았다.

조양호 선대회장은 지난 2008년 7월 대한탁구협회 회장으로 취임한 이래 2019년 작고하기 전까지 10년 이상 한국 탁구 발전을 위해 노력했다.

취임 당시 내부 문제로 어려움을 겪던 대한탁구협회를 빠른 시일 내애 정상화하는 한편 선수 육성 지원, 심판 및 지도자 양성 등에 나섰다. 2009년부터는 아시아탁구연맹 부회장을 맡기도 했다.

또 조양호 선대회장은 국제 스포츠계에서 한국 스포츠의 외교력을 높이기 위해서는 국제 스포츠 행정 전문가의 양성이 절실하다고 생각했다. 국제경기에서 심판, 운영진들과 원활한 대화를 위해 국제공용어인 영어 사용은 필수라고 여기고 이와 관련한 교육의 중요성을 역설했다.

장래가 유명한 체육인들이 향후 스포츠 관련 국제기구에 진출해 한국 스포츠 발전을 위한 노력을 하기 위해서도 교육이 필요하다며 직·간접적 지원을 아끼지 않았다. 선수들이 현역에서 은퇴 후 빠른 사회적응에 도움을 주기 위해 어학연수나 대학원 진학 등 교육비와 같은 제반 여건을 지원하는 등 탁구인 개개인들의 삶을 직접 보듬을 정도로 관심을 기울여왔다.

대한항공 측은 "대한탁구협회와 함께 앞으로도 일우배 전국탁구대회를 고인의 뜻에 따라 탁구인들의 화합에 기여하면서 한국을 대표하는 탁구 축제로 발전시켜 나갈 계획"이라고 전했다.