국내 연구진이 '면역관용기'에서 '면역활동기'로 이행하는 e항원 양성 만성 B형간염 환자 중에서 간암 발생 고위험 환자를 찾아내고 초기 단계의 간암을 추적할 수 있는 예측모델을 제시했다.

이화의료원은 국내 연구진이 새로운 간암 위험 예측모델 개발 연구결과를 세계 최초로 발표했다고 25일 밝혔다.

이대서울병원, 세브란스병원, 서울대병원 등 국내 23개 기관과 유럽 9개 기관에서 공동 연구를 통해 간장(肝腸)학 분야 최고 권위의 국제 학술지 '간장학 저널' 온라인판 최근호에 '면역관용기에서 면역활동기로 이행하는 e항원 양성 만성 B형간염 환자들의 새로운 간암 위험 예측 모델 개발'에 대해 발표했다.

'면역관용기'에는 B형간염 바이러스의 수치는 매우 높지만 면역반응이 거의 없고, 간 조직에 염증이 없거나 경미해 간수치가 정상일 수 있다.

'면역활동기'에는 면역반응이 나타나면서 간 내의 염증이 활발해지고 간수치가 상승한다. 만성 B형간염은 e항원 양성이며 면역관용기에서 면역활동기로 이행할 수 있고 이 시기에 항바이러스제를 통한 치료가 필요하다.

이와 관련 연구팀은 '면역관용기'에서 '면역활동기'로 이행하는 총 3757명의 B형간염 환자 자료를 분석했다. 그 결과, '면역활동기'에서 치료 시작 시의 ▲나이 ▲남성 ▲당뇨 ▲낮은 혈소판 수치 ▲중간 정도의 B형 간염 바이러스 수치가 간암 발생의 독립적인 위험인자임을 밝혔다.

아울러 연구팀은 5가지 위험인자들을 이용해 새로운 간암 발생 위험도 예측 모델을 개발했다. 이 모델은 시간 의존 ROC(Receiver Operating Characteristic)곡선이다. 이를 통해 평가한 5년, 10년 예측도가 각각 0.827, 0.892로 새로운 예측 모델은 기존 모형들에 비해 간암 발생에 대한 높은 예측능력을 보였다.

또한 연구팀은 유럽 환자를 대상으로 한 외부검증에서도 새로운 예측 모델의 간암 발생에 대한 높은 예측력과 활용도를 검증했다.