지난 2001년 3월 개항한 인천공항이 개항 이후 22년 7개월 만에 누적여객 8억명을 달성했다.

인천국제공항공사는 4일 인천공항 제1여객터미널 출국장 10번 탑승구 인근에 마련된 행사장에서 '인천공항 누적여객 8억 명 달성 기념행사'를 개최했다고 밝혔다.

이날 행사에는 인천국제공항공사 이학재 사장, 아시아나항공 현일조 본부장 등 관계자들이 참석해 아시아나항공 OZ 202편을 통해 미국 LA로 출국하는 8억 번째 여객에게 황금열쇠와 왕복 항공권을 선물로 증정했다. 공사는 같은 항공기를 타고 출국하는 승객 전원에게도 다과와 소정의 기념품을 전달하였다.

2001년 3월 29일 개항한 인천공항이 2005년 10월 누적여객 1억 명을 달성하기까지는 4년 7개월의 시간이 걸렸으며, 항공수요의 가파른 증가세에 힘입어 누적여객 증가속도 역시 빨라졌다. 누적여객 2억명 달성까지는 4년 5개월, 3억명 달성까지는 3년, 4억명 달성까지는 2년 5개월, 5억명 달성까지는 1년 11개월, 6억명 달성까지는 1년 8개월, 7억명 달성까지는 1년 5개월의 시간이 걸렸다.

하지만 코로나19 팬데믹으로 2021년 연간여객(320만명)이 2019년(7,117만명) 대비 약 95% 감소하는 등 항공수요가 급감함에 따라, 누적여객 7억 명에서 8억 명을 달성하기까지는 4년 2개월의 시간이 소요됐다. 여객 수요 회복추세를 반영해 공사는 올해 연간 여객을 약 5400만명(2019년의 77%)에서 5700만명(2019년의 81%)으로 예측하고 있다.

이번 누적여객 8억명 달성은 "인천공항의 코로나19 위기극복과 공항운영 정상화를 상징적으로 보여주는 귀중한 성과"라는 게 공사 측 설명이다.