의령군이 공공비축미곡 가루쌀 매입을 시작했다고 10일 밝혔다. 가루쌀은 의령군 역사상 처음으로 매입하는 품종으로, 올해 매입 예상량 298톤은 도내 지방자치단체 가운데 산청군 다음으로 큰 규모다.

군은 지난 7일, 9일 이틀간 의령농협RPC 등에서 2023년산 가루쌀 정부 매입을 시행했다. 이번 수매 장소에는 오태완 군수를 비롯해 국립농산물품질관리원 박재화 품질검사과장, 경남지원 김철순 지원장이 함께 참여해 가루쌀에 대한 높은 관심을 엿볼 수 있었다.

이번 가루쌀 매입에는 42명의 농업인이 참가해 예상 매입량은 298톤이다. 군은 가루쌀의 검 사규격을 품종 특성과 생산 후 공공비축 매입검사가 처음으로 시행되는 점 등을 고려해 등급 기준을 1개 등급씩 완화했다.

매입 가격은 일반벼 공공비축미와 같고 40㎏ 기준 포대당 3만 원의 중간 정산금을 지급, 최종 정산은 12월31일까지 완료할 계획이다.

한편 정부는 국내 쌀 공급 과잉, 밀수입 의존 문제의 해결책으로 가루쌀 보급 확대에 적극적으로 나서고 있다. 의령군은 가루쌀의 성공적인 정착을 위해 가루쌀 재배단지 농가에 재배기술 지도 등의 지원에 나서고 있다.

의령군 우리밀생산자위원회 영농조합법인은 45㏊의 면적의 가루쌀 농사를 지어 지난 9월 첫 수확을 진행했다.

의령군은 지난 10월 농림축산식품부가 추진하는 '2024년 가루쌀 생산단지 육성 지원사업' 공모에 선정돼 교육컨설팅 분야 5800만원, 시설 장비 4억7000만원 등 총 5억2800만원을 지원받아 가루쌀 재배 면적을 45ha에서 110ha까지 확대할 예정이다.

의령우리밀생산자위원회 전원길 회장은 "가루쌀 대중화라는 정부 정책에 의령군 농업인이 일조하는 것 같아 우선 뿌듯한 마음이 있다"며 "재배 면적이 확대되는 공모사업 선정으로 분위기는 좋다. 가루쌀은 전략 작물로 가능성이 무궁무진하므로 많은 농가가 참여하고 좋은 등급을 받을 수 있도록 의령군이 앞장서 주길 바란다"고 말했다.

오태완 군수는 "올해 최초로 시행된 공공비축 가루쌀 매입을 통해 생산 농가의 도움뿐만 아니라 의령군 농업 환경 전체에 변화의 물결이 일렁이고 있다"며 "가루쌀 생산단지의 체계적 구축을 통해 가루쌀 생산 전진기지로 의령군의 역할을 하겠다"고 말했다.