나를 위한 소비를 즐겨하는 젊은 세대를 중심으로 디저트에 대한 수요가 늘어나고 있다. 장기화된 경제 불황 속에서 '스몰 럭셔리' 트렌드가 이어지면서 디저트 시장이 덩달아 커지고 있다. 스몰 럭셔리는 상대적으로 적은 비용에도 높은 만족감을 얻을 수 있어 실속을 챙기는 젊은 세대들에게 각광받고 있다.

SNS에서 유행하는 유명 디저트의 경우 밥 한 끼와 비슷하거나 높은 가격대임에도 불구하고 디저트에 대한 소비자의 구매 경쟁은 치열하다.

KB국민카드의 디저트 시장 트렌드 조사 결과에 따르면, 디저트 전문점의 매출액은 2019년 대비 2021년 28%, 2022년 47% 증가하면서 최근 4년간 꾸준한 성장세를 보이고 있다.

외식업 전문 통합 솔루션 기업 와드가 운영하는 캐치테이블에 따르면, 지난해 줄서기도 마다하지 않는 웨이팅 상위 매장들에는 대부분 인기 카페 및 베이커리 브랜드가 이름을 올렸다. 1위는 오픈런에도 줄을 서야할 정도로 폭풍적인 인기를 끈 베이글 맛집 런던베이글뮤지엄이 차지했다. 2위는 이재모피자, 3위는 노티드, 4위 자매국수, 5위는 블루보틀 여의도점으로 집계됐다.

MZ세대는 디저트를 먹기만 하는 게 아니라 새롭게 이슈가 된 상품이나 현장을 직접 체험하고 경험했다는 점에 더 큰 의미를 두기 때문에 디저트를 구매하는 과정 자체를 하나의 놀이 문화로 받아들이는 것으로 보여진다.

KPR인사이트 트리 소비리포트(지난해 1~8월)에 따르면, 빅데이터로 디저트 관련 연관어를 살펴봤을 때 '맛집'과 '분위기' '인테리어'가 상위 연관어로 도출됐다. 이는 디저트가 하나의 식문화로 자리잡음과 동시에 매장 분위기와 인테리어가 디저트 선정에 주요한 요인이 될 수 있음을 시사한다.

나만의 개성을 드러내고 타인에게 자신을 표현하는 것을 즐기는 MZ세대의 특성을 반영해 디저트 시장은 단순히 맛을 제공하는 것에 그치지 않고 커스텀마이징, 주문제작 등 소비자 개개인의 취향을 만족시키기 위해 다양한 시도를 하고 있다.

대표적으로 GFFG가 운영하는 도넛 브랜드 노티드는 외식업을 넘어 트렌드에 맞춘 공간·캐릭터 마케팅을 펼치며 MZ세대의 인기를 한몸에 받고 있다. 시즌별 색다른 디자인 ·맛의 디저트 출시는 물론이고, 공간 테마도 다르게 꾸며 관심을 유발한다. 특히 노티드의 세계관을 한 공간에 담아 디저트와 예술을 모두 경험할 수 있는 플래그십 스토어 '노티드 월드'는 잠실 핫플레이스로 등극했다.

식품 기업들도 디저트 시장 공략에 나서는 모습이다.

롯데GRS는 디저트 시장이 급격한 성장함에 따라 신규 외식 브랜드 '쇼콜라 팔레트'를 선보인다. 2월 중 잠실 송리단길에 '쇼콜라 팔레트' 1호점을 열고 본격적인 초콜릿 디저트 카페 운영에 돌입할 전망이다. 

롯데GRS 관계자는 "MZ세대의 핫플레이스인 송리단길에 로드샵 매장을 열고 2월부터 본격적 운영에 나설 예정"이라며 "초콜릿 등 디저트를 중심으로 메뉴를 구성하고 있다"고 말했다.

서울식품공업은 자동화된 디저트 라인 기계 도입를 도입해 시장 트렌드에 최적화된 제품 생산에 나선다. 서울식품에 따르면, 지난 연말 디저트 라인으로 생산된 케이크시트 주문이 급증해 온라인몰 매출액이 43% 증가했다. 이에 따라 올해에는 기업, 커피 프랜차이즈, 학교 급식 납품 등으로 인한 매출 등 디저트 라인 신제품들이 회사 매출에 크게 기여할 것으로 회사 측은 기대하고 있다.

또 자동화 생산라인을 도입해 저비용 고품질의 '꽈배기' 라인을 생산해 매출을 확대해 나갈 계획이다. 현재 식품기업들이 국내외 시장을 이끌어 갈 차세대 제품으로 '길거리 간식'을 주목하고 있기 때문이다. 기존 판매되고 있는 냉동생지, 스낵, 빵가루, 아이스크림용 시트 등의 매출도 확대해 올해 매출 700억원 달성을 목표로 한다.