국내 철강 산업의 맏형인 포스코그룹을 이끌어갈 차기 회장 후보 명단 공개가 초읽기에 들어갔다.

지난해 12월 21일 포스코홀딩스 최고경영자(CEO) 후보추천위원회(후추위)가 출범한 지 약 6주만인 31일 5명 안팎의 차기 회장 후보들의 신상이 공개된다. 업계에서는 관례대로 포스코 출신 인사가 수장을 맡을 것으로 관측하고 있지만 선출 과정에서 잡음이 끊이지 않고 있어 어떤 인물들이 후보에 이름을 올렸을지 관심이 집중되고 있다.

30일 업계에 따르면 지난 24일 후추위는 내부 5명, 외부 7명으로 구성된 후보 '숏리스트'를 확정했다. 당시 후추위는 숏리스트 명단을 철저히 비공개 처리했지만 재계에서는 전·현직 '포스코맨'이 포스코 수장을 맡을 것으로 전망했다. 역대 포스코 수장만 보더라도 4대 김만제 회장을 제외하면 모두 포스코 출신이었다.

최근 포스코가 미래 먹거리 확보를 위해 이차전지 소재 분야 등으로 사업 영억을 확대하고 있지만 여전히 철강 회사라는 점이다. 지난해 기준 포스코 실적도 자동차, 조선, 가전, 건설 등 철강분야에서 65%를 차지했을 정도다.

결국 포스만의 기업 문화를 이해하고 리더십을 발휘하려면 철강을 잘 아는 포스코 출신이 유리할것이라는 의견이 지배적이다.

이에 따라 현직 포스코맨 중에서는 김학동 포스코 부회장, 정탁 포스코인터내셔널 부회장, 한성희 포스코이앤씨 사장 등이 차기 회장 후보로 물망에 오르고 있다.

김학동 부회장은 서울대 금속학과 출신에 광양제철소장을 역임해 스펙으로 따지면 가장 유력한 후보라는 평가를 받는다. 구체적으로 1998년 유상부(5대·서울대 토목공학과) 전 회장 이후 이구택(6대·서울대 금속공학과)·정준양(7대·서울대 공업교육학과)·권오준(8대·서울대 금속공학과) 회장 등이 모두 서울대 공대 출신이었다.

전직 포스코 출신도 후보로 거론된다. 황은연 전 포스코 인재창조원장, 이영훈 전 포스코건설 사장, 조청명 전 포스코플랜텍 사장, 전중선 전 포스코홀딩스 사장 등이 오르내린다.

다만 포스코가 철강을 넘어 이차전지 소재 등 미래 소재 분야로 사업 다각화를 진행하는 만큼 글로벌 감각이 뛰어난 외부 인사 가능성도 나오고 있다. 이런 맥락에서 글로벌 배터리 기업인 LG에너지솔루션의 권영수 전 부회장과 함께 최중경 전 지식경제부 장관, 윤상직 전 산업통상자원부 장관 등이 하마평에 오른다. 권 부회장의 경우 앞서 포스코 차기 회장 외부후보로 지원한 사실을 언론에 밝히기도 했다.

하지만 선출 과정이 마지막까지 순탄하게 이뤄질지는 불투명한 상황이다. 인선 작업을 진행하는 후추위가 호화 출장 등 업무상 배임 혐의로 입건된 상황이기 때문이다. 최정우 포스코 회장과 사내·외이사 12명 등 그룹 관계자 16명은 지난해 캐나다에서 열린 이사회와 관련해 업무상 배임 혐의로 입건됐다. 후추위는 포스코홀딩스 사외이사 7명 전원으로 구성돼 있다.

업계 관계자는 "포스코가 철강을 기반으로 성장했으며 여전히 핵심 사업이기 때문에 철강에 대한 이해가 높은 인물이 차기 회장으로 선출될 가능성이 높다"면서도 "최종 5인의 후보 명단이 공개된 이후 국민연금의 입장이 어느때보다 중요할 것"이라고 말했다.