지난 1990년대 중반을 넘어서며 세계 축구의 판도가 적잖이 바뀌었다.

브라질은 2002년 한일 FIFA월드컵 이후 우승이 없다. 독일은 21세기 들어 UEFA유럽축구선수권대회에서 단 한 번도 우승컵을 거머쥐지 못했다. 절대 강자란 없다는 게 정설이 돼 간다.

유로2024가 한 달 앞으로 다가왔다. 우리로 치면 아시안컵이다. 주최국은 독일이다.

전차군단은 과거 삼바축구 브라질과 함께 양대 축으로 꼽혀 왔다. 지금도 여전히 이 나라를 빼고 축구 논하기엔 무리가 있다. 그런데 이번 대회 우승확률은 11%에 그친다는 진단이 나왔다. 해외축구정보매체 스코어90이 이같이 예측했다. 잉글랜드(20%)를 1순위, 프랑스(19%)를 2순위에 뒀다. 독일은 스페인과 함께 공동 3순위다.

독일은 지난 2014년 브라질을 7-1로 대파한 이후 이렇다 할 국제대회 성적이 없다. FIFA랭킹 역시 16위에 머물고 있다. 그러나 지난 3월 하순 A매치 평가전에서 프랑스(FIFA랭킹 2위·올해 4월4일 기준)와 네덜란드(7위)를 차례로 꺾었다.

독일 사람들은 2006월드컵 개최를 통해 하나됐던 순간이 올해 재현되길 기대한다는 외신 보도도 최근 나왔다. 동서독이 합쳐진 영토에서는 처음 열린 월드컵 본선이었다. 당시 비록 결승행 문턱에서 이탈리아에 패하며 대회 3위에 만족해야 했으나, 여러 사회적 갈등을 스포츠의 힘으로 극복하는 계기를 만들어 낸 바 있다.

독일·네덜란드·프랑스·잉글랜드(FIFA랭킹 4위)·스페인(8위)에 더해 거론되는 유력 후보군은 역시 쟁쟁하다. 전 대회 우승국 이탈리아(9위)를 비롯해 덴마크(21위), 벨기에(3위), 크로아티아(10위), 포르투갈(6위) 등이다. 이들 팀 가운데 여럿이 16강 및 8강에 안착할 것으로 보인다.

총 24개국의 올여름 혈전은 오는 6월14일~7월14일(현지시간) 베를린과 뮌헨, 도르트문트, 프랑크푸르트 등 10개 도시에서 한 달간 펼쳐진다.