최근 극단적인 선택을 하는 서울 거주 청년의 수가 급격히 늘자 서울시가 청년 자살 문제 해결을 위한 연구에 착수하기로 했다.

18일 서울시에 따르면, 올 11월부터 내년 7월까지 총 1억5000만원을 투입해 '청년 자살 관련 실태 분석 및 해결을 위한 연구' 용역을 추진한다.

서울 청년 자살 사망 현황 자료에 의하면, 20대 자살 사망자 수는 2017년 203명, 2018년 232명, 2019년 240명, 2020년 297명, 2021년 322명으로 꾸준히 증가했다. 같은 기간 극단적인 선택으로 생을 마감한 30대는 326명, 325명, 321명, 369명, 333명으로 집계됐다. 지난 5년간 인구 10만명당 20대 자살률은 14.2명에서 22.5명으로 58.5% 급증했고, 동 기간 30대 자살률은 20.6명에서 23.1명으로 12.1% 뛰었다.

시는 "청년 자살은 개인과 가족의 비극을 넘어선 저출산, 고령화 사회의 인적 자원 손실로, 국가 차원의 중대한 문제"라며 "다각적인 분석과 맞춤 정책이 필요하다"고 연구 용역 시행 배경을 설명했다.

건강보험정책연구원의 '건강보장정책 수립을 위한 주요 질병의 사회경제적 비용 분석' 보고서를 보면 자살로 인한 사회적 비용은 2015년 기준 6조4480억원에 달한다.

이에 시는 청년 자살의 다각적 접근을 통한 원인 분석과 해결 방안 제시, 청년 자살 감소를 위한 정책 개발을 목표로 학술 용역에 들어가기로 했다.

용역을 통해 시는 서울 청년의 정신 건강 및 자살 관련 실태 조사·분석에 나선다. 우선 시는 만 19~39세 서울 청년 1000명 이상을 대상으로 한 온라인 설문, 특정 청년 집단(은둔·고립, 가족 돌봄) 심층 면접, 전문가 의견 수렴을 실시한다. 또 청년 전체 인구 중 자살 사고자·시도자 비율 추이 파악, 청년 자살 취약계층 특성·규모 조사, 청년 자살 관련 인식 및 태도 파악, 응급실 내원 청년 자살 시도자의 원인 등 자살 관련 특성을 연구한다.

청년 자살 위험 요인과 보호 요인도 분석한다. 정신건강, 가족, 교우관계, 인구학, 사회경제적 건강 행태, 기타 취약성 등 다양한 요인과 청년 자살 행동의 상관관계를 조사하고, 개인·사회적 보호 요인을 통한 청년 자살 극복 사례를 살펴 청년 자살 예방의 종합적인 요인을 도출한다는 복안이다.

이와 함께 서울시 청년 대상 추진 사업 현황과 청년 자살 사고·시도 예측 요인을 조사하고, 개입 가능한 방안을 모색한다. AI나 머신러닝 기술을 활용한 청년 자살 사고 및 자살 시도 위험 예측 모델도 개발한다.

아울러 시는 그간 시행한 청년 정책들이 얼마나 실효성이 있었는지 살필 예정이다. 서울시 청년 정책 추진에 따른 자살 추이를 분석하고, 정책 사각지대를 발굴한다. 서울시 청년 정책의 효과성을 측정할 도구도 개발할 계획이다.

시는 이번 연구 용역으로 청년 자살률을 경제협력개발기구(OECD) 수준으로 떨어뜨릴 장·단기 전략을 도출하고, 청년 자살 예방 관련 인식 개선 방안을 이끌어낸다는 목표다. 내달까지 시는 서울시 학술용역 심의 및 계약 심사를 진행하고, 올 11월 연구 용역을 시작할 방침이다.