일론 머스크의 우주 기업 스페이스X가 19일(현지시각) 달·화성 탐사용 대형 우주선 '스타십' 6차 시험 발사했다. 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인도 이날 발사 현장을 지켜봤다.

CNN 등 외신에 따르면 스페이스X는 이날 오후 4시 미국 텍사스주 보카치카 해변에 세워진 발사시설 스타베이스에서 스타십을 발사했다.

지난 달 13일 5차 발사 이후 37일 만이다. 지금까지 진행된 스타십 발사 중 역대 최단 기간 재발사다. 스타십의 1~5차 발사는 지난해 4월, 11월과 올해 3월, 6월, 10월에 진행됐다.

이번 6차 발사는 스타십 우주선과 로켓 전체 시스템을 100% 재활용하는 데 성공하는 것이 목표였다.

지난 5차 발사에서 스페이스X는 스타십의 하단부 추진체 '슈퍼헤비'를 발사대에 재착륙시키는 진풍경을 선보이며 우주 기술의 새 지평을 열었다는 평가를 받았다. 스타십을 우주공간으로 쏘아올린 슈퍼헤비가 역추진을 통해 지표면으로 돌아왔고, 이를 '기계 팔' 모양의 장비인 '메카질라'가 잡아냈다.

하지만, 실제 사람이 탑승해야 할 2단부 로켓이자 우주선인 '스타십'은 저궤도 비행까지는 성공했으나 지구로 돌아오지 못했다.