인하대학교(총장 조명우)는 최근 상담심리대학원 언어병리 전공 학생들이 '제11회 보완대체의사소통(AAC) 우수사례 공모전'에서 최고상인 우수상을 받았다고 30일 밝혔다.

한국보완대체의사소통학회와 엔씨문화재단이 공동 주최하는 이번 공모전은 의사소통 장애인을 위한 교육, 치료, 재활, 고용, 가족 지원 등 다양한 분야에서 AAC 개발·적용 우수 사례를 발굴하고 공유하기 위해 열렸다.

인하대 상담심리대학원 언어병리 전공 양서경, 임봄, 이하늘 석사과정 학생들은 AAC 그림상징 기반 온라인 쇼핑몰 고객센터 챗봇인 '아띠봇'을 개발해 우수상을 받았다.

아띠봇은 의사소통 장애인의 독립적인 온라인 쇼핑 경험을 돕기 위해 AAC 그림상징과 TTS(Text-to-Speech) 기능을 탑재한 AI 고객센터 챗봇이다.

해당 프로젝트는 장애인의 디지털 접근성을 개선하고 삶의 질을 높이기 위한 노력의 하나로, 온라인 쇼핑몰의 텍스트 기반 한계를 보완하는 혁신적인 대안으로 주목받아 공모전 심사에서 좋은 평가를 받았다.

텍스트 중심의 기존 온라인 쇼핑 환경에서 벗어나 그림상징과 음성기술을 활용해 장애인의 쇼핑 접근성을 높인 아띠봇은 디지털 사회에서 장애인의 참여를 확대하고자 하는 의미 있는 시도로 평가받고 있다.

이번 수상팀 학생들은 연석정 인하대 상담심리대학원 교수의 지도를 받으며 ▲한국연구재단 사회과학연구지원(SSK) 사업 '포용적이고 지속가능한 장애친화적 디지털 사회로의 전환' ▲정보통신기획평가원 사업 '자폐증 환자의 의사소통 능력 향상을 위한 디지털 치료제 개발' ▲국립재활원의 '뇌병변 및 발달장애인 대상 체감형 보조기기 및 의사소통 지원 서비스 개발' 등 여러 연구 프로젝트에 참여하고 있다.

수상팀 팀장을 맡은 양서경 학생은 "이번 수상을 통해 장애인 의사소통을 위한 디지털 기술의 중요성과 가능성을 다시 한번 확인할 수 있었다"라며 "앞으로도 의사소통 장애인의 자립과 권익 증진에 기여할 수 있는 연구를 펼칠 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.