지난해 의과대학 증원에 반발해 휴학했다가 복학하는 의대생들과 올해 신입생 등 1학년 인원이 최대 7500여명에 이를 것으로 전망되면서 교육부가 오는 2월 초까지 관련 대책을 마련한다는 방침이다. 정부가 2026학년도 의대 정원은 '원점 재검토' 가능성을 보이면서 의정갈등이 새로운 국면을 맞았다.

16일 교육계에 따르면, 지난해 2월 의대 정원 확대 발표 이후 휴학한 1학년생 3500여명이 수업에 돌아올 경우 올해 신입생 4000여명을 합해 최대 7500명가량이 1학년 수업을 동시에 받아야 한다.

교육부는 이를 위해 개별 학교 맞춤형으로 지원해 해결책을 마련한다는 계획이다. 교육부는 올해 의대 교육여건 지원을 위해 의대국(의대교육지원관)을 신설하고 교육 대책을 협의 중이다. 총 18명으로 구성된 의대국은 의대생 수업 거부 사태, 의대의 전반적 여건 개선 등 관련 업무를 전담한다. 팀별로 의대 4~5곳을 맡아 대학별 상황에 맞춰 대책안을 마련하는 것으로 알려졌다.

교육부 관계자는 "1월 내로 대학과 의대 교육 관련 상의를 마치고 2월 초중순까지 대책을 마련할 것"이라고 말했다.

교육부는 지난해 휴학 여파로 올해 의대 1학년이 약 7500명에 달하지만 주로 교양 수업을 듣는 예과 1학년인 점을 고려하면 실질적으로 올해 의대 교육에는 큰 어려움은 없을 것이라고 전망했다. 예과 1학년 수업 대부분은 교양 과목으로 의료 관련 기초 과목이 거의 없기 때문이다.

의대 교육 인프라 확충을 위한 재정도 지원된다. 앞서 지난해 9월 교육부와 보건복지부는 올해부터 2030년까지 국고 5조원을 투자하는 내용을 담아 '의학교육 여건 개선을 위한 투자 방안'을 내놨다. 이 중 올해 교원 증권과 시설·기자재 확충, 의대 교수 충원 등 교육혁신 지원 과 여건 개선에 총 6062억원을 투자한다.

다만 의대 교육 여건을 두고 가장 우려되는 시기는 내후년이다. 2024학번과 2025학번이 본과 1학년이 되는 2027년부터 기초의학 및 임상의학 실습수업이 진행되기 때문이다. 의료계가 '정원 과밀'로 정상적인 실습수업이 불가능하다 주장하는 시기도 바로 이 시점이다.

이에 대해 교육부 관계자는 "기초의학 및 임상의학 실습수업을 받는 예과 2학년부터 본과 과정 교육 대책과 관련해서는 의대생들의 복귀 규모를 파악한 뒤 3월에 대학과 협의해 대책을 마련할 것"이라고 밝혔다.

한편, 정부가 2026학년도 의대 정원은 '원점'에서 재논의하겠다고 밝히면서 의정갈등 해소 계기가 마련될 수 있을지 주목된다. 지난해 교육부는 2026학년도 의대 입학 정원을 기존 3058명에서 2000명 늘린 5058명으로 확정했다. 학과 개편이나 정원 조정으로 대학 입학 전형에 변동이 생길 경우 전년도 4월 말까지 각 대학이 한국대학교육협의회에 변경을 신청해야 한다. 변경 신청 기한이 100여일도 남지 않은 상황에서 의료계와 정부는 새로운 합의점을 찾아야 하는 상황이다.