과학기술정보통신부(과기정통부)가 전 국민을 대상으로 '찾아가는 스마트쉼센터'를 운영한다고 19일 밝혔다. 이 프로그램은 스마트폰과 인터넷 과의존을 예방하고 해소하기 위한 목적으로, 모든 연령층을 대상으로 교육과 상담 서비스를 제공할 예정이다.

최근 스마트폰과 인터넷을 과도하게 이용하는 생활 방식이 일상생활에 문제를 일으키는 '스마트폰 과의존' 현상이 최근 급증하고 있다. 과기정통부에 따르면, 2023년 기준 청소년의 40.1%가 스마트폰 과의존 위험군에 속한다. 이에 따라 딥페이크 악용 성범죄, 사이버불링 등 디지털 역기능이 심각한 사회 문제로 떠오르고 있다.

스마트쉼센터는 2002년 서울에 처음 개소한 이후, 2015년부터 전국 18개소에서 운영되며 법정 의무 교육과 상담 등을 제공해 왔다.

과기정통부는 시민들이 더 쉽게 접근할 수 있도록 올해부터 센터 운영 시간을 주 2회 오후 8시까지 확대하고, '찾아가는 스마트쉼센터'를 통해 필요한 기관에 서비스를 제공할 예정이다.

스마트쉼센터는 초·중·고등학교에서 진단검사를 진행해 과의존 위험군을 선별하고, 이를 바탕으로 전문 상담과 예방 교육을 진행한다. 또한 과기정통부는 딥페이크 악용 성범죄 대응 교육을 강화하고 도박 등 위험 수준에 따라 기숙형 치유캠프, 병원 치료 등과 연계해 지원할 예정이다.

과기정통부는 디지털 과의존 문제 해결을 위해 디지털 ESG 협의체와 협력하고, 기업의 플랫폼을 활용한 예방 프로그램을 운영할 계획이다.

엄열 정보통신정책관은 "디지털 환경이 급변하면서 역기능도 다양해지고 있다"며 "스마트쉼센터가 도움이 필요한 사람들에게 다가가 건강한 디지털 문화를 만들 수 있도록 지원하겠다"고 말했다.