인하대학교(총장 조명우)는 최근 손세진 생명과학과 교수 연구팀이 과학기술정보통신부와 한국연구재단이 지원하는 '2025년 한우물파기 기초연구 지원사업'에 최종 선정됐다고 11일 밝혔다.

한우물파기 기초연구 지원사업은 우수한 젊은 연구자가 창의적이고 도전적인 연구를 장기간 안정적으로 수행해 세계적인 연구 성과를 창출할 수 있도록 지원하는 연구개발 사업이다.

손세진 교수 연구팀은 '폴리사카라이드 면역보조제 기반 차세대 치료용 범용 백신의 개발'을 주제로 연구의 혁신성, 도전성, 기술의 파급효과 등 장기 연구의 필요성을 인정받았다. 연구팀은 앞으로 10년 동안 총 20억원의 연구비를 지원받는다.

합성 백신은 질환 원인 항원과 면역보조제로 구성된 환자 맞춤형 차세대 의약품이다. 예방 목적의 기존 백신과 달리 이미 진행된 질환까지 치료 가능한 점이 특징이다. 하지만 항원 발굴의 어려움, 질환·환자의 특이적 제한성, 전달 시스템 기술 부족 등 한계로 다양한 질병에 적용 가능한 새로운 개념의 범용 백신 개발이 필요하다는 목소리가 나오고 있다.

연구팀은 항원 없이 강력한 면역 반응을 유도하는 차세대 '범용 백신' 개발 연구를 진행해 전임상 연구와 상용화 가능성까지 평가할 계획이다. 연구 기술은 기존의 항원 특이적 백신과 달리 질환과 환자에 범용적으로 면역 반응을 유도할 수 있는 새로운 패러다임의 백신이며 면역조절제와 범용 백신을 개발해 암, 자가면역질환 등 다양한 질환에 광범위한 치료 효과를 제공할 것으로 기대하고 있다.

손세진 생명과학과 교수는 "이번 한우물파기 기초연구 사업 선정을 통해 국내 자급화가 가능한 차세대 백신 기술의 개발과 상용화를 위해 노력하겠다"고 말했다.