'신(新)AI 4대천왕'을 필두로 중국 인공지능(AI) 스타트업들이 연일 혁신을 이어가고 있다. 연일 세계적 수준의 AI 모델들이 쏟아지며, 중국은 글로벌 AI 시장에서 미국과 어깨를 나란히 할 정도로 강력한 존재감을 확보했다.

그러나 중국발(發) AI는 여전히 개인정보 보호 인식 부족, 정부의 강력한 정보 통제, 스타트업이 직면한 기술적 한계 등 여러 문제를 완전히 극복하지 못하고 있다.

11일 <메트로경제>의 취재에 따르면 수십억 달러의 가치를 인정받은 중국 기업들이 계속 등장하고 있다.

중국 AI 기업의 정점에는 1월 등장해 '스푸트니크 쇼크'로 불리는 딥시크(Deepseek)가 있다. 딥시크의 AI 모델 딥시크 R1은 6700억개의 매개변수를 갖춘 대규모언어모델(LLM)로 오픈AI의 GPT-4o에 준하는 성능을 가졌으나 개발에 든 비용은 1/18에 불과해 알고리즘 최적화의 중요성을 전세계에 떨쳤다.

딥시크의 기업가치는 최소 10억 달러(1조4500억원)에서 최대 1500억 달러(217조8500억원)에 달한다.

딥시크에 뒤이은 중국의 신AI 4대천왕은 수십억 달러의 기업가치를 기록한 중국의 주요 AI 스타트업 4곳을 뜻하는데, ▲문샷AI(33억 달러) ▲즈푸AI(28억 달러) ▲바이촨(28억 달러) ▲미니맥스(25억 달러)가 이에 해당한다.

이밖에도 알리바바의 Q1 2.5-MAX, 바이트댄스의 더우바오-1.5PRO 등 세계적 수준으로 인정받은 AI 모델들은 수도없이 많다.

그러나 중국계 기업들의 AI는 연일 개인정보보호, 저작권, 정보통제 문제 등 여러 한계를 노출하며 '정부 리스크'를 드러내고 있다.

지난 7일(현지시간) 외신은 백악관이 국가 안보를 우려해 정부 기기에서의 딥시크 사용을 금지하는 방안을 검토 중이라고 보도했다. 소식통에 따르면 미국 정부는 딥시크가 사용자 데이터를 중국 내 서버에 저장하는 점, 수집된 데이터 활용 방식 및 접근 권한에 대한 설명이 부족하다는 점 등을 들어 연방정부 기기에서의 딥시크 앱 사용 금지를 고려 중이다.

우리 정부도 딥시크 앱의 국내 신규 서비스를 지난달 15일부터 잠정 중단했다. 지난달 개인정보보호위원회는 데이터 유출 정황을 이유로 국내 서비스를 중단시켰고, 애플 앱스토어와 구글 플레이스토어를 비롯한 국내 모든 앱 마켓은 딥시크를 퇴출시켰다.

통이 완샹(Tonyi Wanxiang) 등 생성형 AI 모델들도 전세계적 논란거리인 학습 데이터 셋의 저작권 논란을 직면했다. 통이 완샹은 알리바바 클라우드가 개발한 AI 이미지 생성 모델로 다양한 이미지를 생성할 수 있다. 통이 완샹은 모델 훈련을 위한 학습 과정에서 알리바바 등 주요 자체 플랫폼의 이미지를 무단으로 학습했다는 의혹을 받고 있다.

여기에 더해 최근에는 중국 법원이 AI가 생성한 이미지가 인간의 지적 투입과 창의성을 반영한다면 저작권법의 보호를 받을 수 있다고 판결하면서 창작물 논란까지 직면했다.

중국 정부의 정보 통제 또한 중국 AI 모델들의 글로벌 시장 진출의 걸림돌로 작용 중이다. 바이두가 개발한 생성형 AI 모델 '어니-빌지(ERNIE-ViLG)'는 중국 문화에 관해 특화했으나 정치적으로 민감한 단어는 모조리 검열 시스템에 포함시키고 이를 해외에서 이용할 때도 적용하고 있다. 딥시크 또한 관련 문제를 안고 있다.

IT업계 관계자는 "중국 AI 모델들의 성장 속도는 충격적"이라며 "중국 정부의 인재 육성부터 인프라에 이르기까지 전폭적 지원 아래에서 성장 중이라는 점에서 우리 정부도 벤치마킹할 필요가 있다고 생각한다"고 의견을 전했다.